मेलबर्न, ऑस्ट्रेलिया – यह ऑस्ट्रेलियन ओपन से एक दिन पहले था, और मेलबोर्न के कार्लटन पड़ोस में पार्क होटल को रविवार को धूल भरे, सुनसान प्रवेश द्वार के सामने से गुजरने वाले केवल कभी-कभी पैदल यात्री के साथ बंद कर दिया गया था।
पिछले साल की तुलना में काफी अलग दृश्य, जब दुनिया के नंबर 1 टेनिस खिलाड़ी नोवाक जोकोविच ओपन से पहले कार्लटन में हिरासत में थे। वह ऑस्ट्रेलियाई सरकार द्वारा निर्वासित किए जाने वाले थे और देश में कोरोनोवायरस के लिए असंबद्ध होने और अपनी अंतिम कानूनी अपील खोने के बाद टूर्नामेंट से चूक गए थे।
“मुझे लगता है कि पूरी बात पूरी तरह से शर्मनाक थी और इसे टाला जा सकता था,” एक मेलबर्नियन आइला मैकडर्मिड ने कहा, जो रविवार को प्रत्येक हाथ में एक शॉपिंग बैग के साथ फेरबदल किया और अब-खाली होटल में देखा।
इसका बड़ा चिन्ह एक गहरे तिरपाल से ढका हुआ था, जो एक उपयुक्त रूपक लग रहा था: L’Affaire Djokovic जनवरी 2022 में दुनिया भर में प्रमुख समाचार था, जो साल के पहले ग्रैंड स्लैम इवेंट के रन-अप में बातचीत पर हावी था, जिसे जोकोविच ने नौ बार जीता है, एक पुरुष टूर्नामेंट रिकॉर्ड।
लेकिन एक साल बाद, शहर, देश और खेल हमेशा की तरह टेनिस में वापसी करते हुए आगे बढ़ने के लिए उत्सुक दिख रहे हैं।
मेलबर्न के प्रमुख समाचार पत्रों में से एक, द एज ने रविवार को ऑनलाइन पोस्ट किए गए एक संपादकीय में लिखा, “ऑस्ट्रेलियाई ओपन” पिछले साल नोवाक जोकोविच के टीकाकरण की स्थिति के बारे में बुशफायर, महामारी और उपद्रव के तीन साल बाद सामान्य स्थिति में वापसी का स्वागत करेगा। शीर्षक “चलो महान टेनिस का आनंद लें, शुद्ध और सरल।”
जोकोविच, 35, कुछ प्रमुख पेशेवर टेनिस खिलाड़ियों में से एक हैं, जो कोरोनोवायरस के लिए अछूते हैं, लेकिन ऑस्ट्रेलिया, जिसमें महामारी के दौरान दुनिया के कुछ सबसे कड़े प्रतिबंध थे, को अब टीकाकरण के प्रमाण या प्रवेश के लिए एक नकारात्मक परीक्षण की आवश्यकता नहीं है। चीन से आने वाले यात्रियों को छोड़कर देश में।
हालाँकि, जोकोविच को उनके निर्वासन के बाद तीन साल के लिए ऑस्ट्रेलिया से स्वचालित रूप से प्रतिबंधित कर दिया गया था, नई ऑस्ट्रेलियाई सरकार ने नवंबर में उस प्रतिबंध को पलटने का फैसला किया, और मेलबर्न में शनिवार की उमस भरी गर्मी के मौसम के रूप में सर्ब का हर तरह से स्वागत किया गया।
एडिलेड में उनकी सराहना की गई क्योंकि उन्होंने एक मजबूत मैदान के खिलाफ एक लीड-इन टूर्नामेंट जीता था, और शुक्रवार की रात उन्हें अधिक मजबूत और मुखर समर्थन मिला, जब उन्होंने रॉड लेवर एरिना में ऑस्ट्रेलियाई निक किर्गियोस के सामने रुक-रुक कर एक गहन और हल्का अभ्यास मैच खेला। 15,000 की क्षमता वाली भीड़ जिसने एक घंटे के भीतर उपलब्ध टिकटों को छीन लिया था।
जोकोविच ने शनिवार को कहा, “मैं बहुत भावुक था, ईमानदारी से कहूं तो मुझे मिले स्वागत के साथ कोर्ट में आना पड़ा।” “मुझे नहीं पता था कि पिछले साल की घटनाओं के बाद यह कैसे होगा। मुझे जिस तरह की ऊर्जा और स्वागत, प्यार और समर्थन मिला है, उसके लिए मैं बहुत आभारी हूं।
ऑस्ट्रेलिया में जोकोविच की उपस्थिति का अभी भी पर्याप्त विरोध है। दिसंबर में, सिडनी मॉर्निंग हेराल्ड ने एक राष्ट्रीय मतदान कराया, जिसमें 41 प्रतिशत उत्तरदाताओं ने कहा कि उन्हें देश में रहने और ऑस्ट्रेलियन ओपन में खेलने की अनुमति नहीं दी जानी चाहिए। केवल 30 प्रतिशत ने स्पष्ट रूप से उनकी भागीदारी का समर्थन किया, और अन्य 29 प्रतिशत ने कहा कि इस मामले पर उनकी कोई मजबूत राय नहीं है।
लेकिन उनके अब तक के मैचों के दौरान उन मिश्रित भावनाओं को ध्यान देने योग्य (या श्रव्य) नहीं किया गया है, और उन्हें शुक्रवार की रात को बदलाव पर नृत्य करने और किर्गियोस की सेवा वापस करने के लिए इंतजार करने के लिए पर्याप्त आराम दिया गया था।
“अगर मैं शिकायत रखता हूं, तो शायद अगर मैं आगे बढ़ने में सक्षम नहीं हूं, तो मैं यहां नहीं रहूंगा,” उन्होंने कहा। “इसके अलावा, मुझे यह कहना है कि ऑस्ट्रेलिया में मेरे पास जितने सकारात्मक अनुभव थे, वे शायद पिछले साल के नकारात्मक अनुभव से अधिक थे। ऑस्ट्रेलिया को लेकर मेरी धारणा, ऑस्ट्रेलिया को लेकर मेरा नजरिया हमेशा सकारात्मक रहा है और इसका असर मेरे प्रदर्शन पर भी दिखा है।
जोकोविच ने 2008 में ऑस्ट्रेलियन ओपन में अपने 21 ग्रैंड स्लैम खिताबों में से पहला खिताब जीता था – तत्कालीन नंबर को हराकर। नंबर 1 रोजर फेडरर रास्ते में सीधे सेटों में – और मेलबर्न पार्क के हार्डकोर्ट्स के लिए अपने कुछ बेहतरीन टेनिस आरक्षित किए हैं। टूर्नामेंट में उनका 82-8 एकल रिकॉर्ड है और वह फाइनल में कभी नहीं हारे हैं। अपने करियर के शुरुआती वर्षों से, उन्हें ऑस्ट्रेलिया की बड़ी सर्बियाई आबादी से विशेष रूप से मुखर समर्थन मिला है, और शुक्रवार की रात सर्बियाई झंडे बहुतायत में थे, ठीक उसी तरह जैसे पिछले साल पार्क होटल के सामने थे, जब समर्थकों ने उनकी नजरबंदी का विरोध किया था।
लेकिन इस साल चीयर्स बहुत व्यापक प्रशंसक आधार से आए हैं।
शुक्रवार के अभ्यास मैच में भाग लेने वाले मेलबोर्न के एक वकील 26 वर्षीय माइकेला कैनेडी ने कहा, “ऑस्ट्रेलियाई लोगों में थोड़ा लंबा पॉपी सिंड्रोम होता है, इसलिए जब वे बहुत बड़े हो जाते हैं, तो वे लोगों को काटना पसंद करते हैं।” “लेकिन वे एक वापसी की कहानी भी पसंद करते हैं, और अब नोवाक एक वापसी की कहानी है। तो यह इस तरह काम करता है।
मेलबर्न में संदर्भ निश्चित रूप से बदल गया है। जब जनवरी 2022 में जोकोविच पहुंचे, तब भी आबादी सख्त लॉकडाउन और यात्रा प्रतिबंधों की श्रृंखला से जूझ रही थी, जिसने परिवार के कुछ सदस्यों को अलग कर दिया था। पिछले हफ्ते ऑस्ट्रेलिया के चैनल नाइन नेटवर्क के साथ एक साक्षात्कार में, जोकोविच ने कहा कि वह देश में प्रवेश करने के लिए शुरू में मंजूरी मिलने के बाद ऑस्ट्रेलियाई लोगों के गुस्से को समझ गए।
“मैं समझता हूं कि यह दुनिया भर के बहुत से लोगों के लिए एक निराशाजनक अवधि थी, विशेष रूप से यहां ऑस्ट्रेलिया में दो साल के लिए,” उन्होंने कहा। “इसलिए मैं समझता हूं कि जब मीडिया एक ऐसे व्यक्ति के बारे में लिखता है जिसने बिना टीके के जाने की कोशिश की तो लोग कहेंगे: ‘रुको, एक सेकंड रुको। उसे अंदर आने की अनुमति क्यों दी जाती है जब दुनिया भर में कहीं से भी बहुत से लोग अपने देश में आने में सक्षम नहीं हैं या उन्हें आने की अनुमति नहीं है? इसलिए मैं समझता हूं कि वे निराश क्यों थे, लेकिन मुझे फिर से कहना होगा कि मीडिया ने इसे पूरी तरह से गलत तरीके से पेश किया।”
जोकोविच के विचार में, वह “केवल नियमों का पालन कर रहे थे” और “वैध कागजात” के कब्जे में थे, जिसमें छूट भी शामिल थी जिसे एक स्वतंत्र निकाय द्वारा मान्य किया गया था। (उन्होंने आगमन पर ध्यान देने की उपेक्षा की कि ऑस्ट्रेलिया आने से कुछ समय पहले उन्होंने स्पेन की यात्रा की थी।)
स्पष्ट रूप से विक्टोरिया की क्षेत्रीय सरकार, जिसने शुरू में वीज़ा का समर्थन किया था, और संघीय सरकार, जिसने इसे रद्द कर दिया, के बीच गलत संचार, या शायद प्रतिद्वंद्विता थी। जोकोविच निश्चित रूप से मेलबर्न के लिए विमान में नहीं चढ़े होते अगर उन्हें विश्वास नहीं होता कि उनके पास प्रवेश करने के लिए क्या आवश्यक है। अंत में, उन्हें वीजा अनियमितता के कारण नहीं, बल्कि आव्रजन मंत्री, एलेक्स हॉक द्वारा निर्वासित किया गया था, क्योंकि उन्हें ऑस्ट्रेलिया में टीकाकरण विरोधी आंदोलन के लिए रैली स्थल बनने से रोकने के लिए सार्वजनिक हित में समझा गया था।
पराजय के बावजूद, ऑस्ट्रेलियाई टेनिस में न्यूनतम गिरावट आई है। ऑस्ट्रेलियन ओपन टूर्नामेंट के निदेशक और टेनिस ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी अधिकारी क्रेग टिली अपनी कोर सपोर्ट टीम के साथ अपने पद पर बने हुए हैं। उन्होंने एक साक्षात्कार के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया और विस्तार से नहीं बताया कि जोकोविच को लेकर मिले-जुले संकेत कैसे आए, लेकिन उन्होंने पिछले हफ्ते द ऑस्ट्रेलियन अखबार को बताया कि “वह सच्चाई जानते थे” और इससे ताकत हासिल की।
“क्या मैं पसंद करूंगा कि ऐसा नहीं हुआ? बिल्कुल, ”टाइली ने कहा। “व्यक्तिगत रूप से, यह एक बहुत ही कठिन अवधि थी, लेकिन मैं अपनी टीम और कर्मचारियों के बारे में अधिक चिंतित था जो अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित हुए थे और कुछ मामलों में अत्यधिक नकारात्मकता और दोषारोपण के खेल से सीधे प्रभावित हुए थे। लेकिन दिन के अंत में हम सिर्फ अपना सर्वश्रेष्ठ कर रहे थे।
जो बदल गया है वह पार्क होटल है, जिसका लंबे समय से शरण चाहने वालों के लिए एक निरोध सुविधा के रूप में उपयोग किया जाता है, जिनमें से कुछ नौ साल तक संयमी परिस्थितियों में वहां सीमित रहे, ऑस्ट्रेलिया में मानवाधिकार समूहों के विरोध को भड़काते हुए। लेकिन जोकोविच के आगमन ने स्पॉटलाइट को तेज कर दिया, और अप्रैल में, सुविधा के अंतिम बंदियों को अल्पकालिक वीजा पर रिहा कर दिया गया।
रिफ्यूजी एक्शन गठबंधन के प्रवक्ता इयान रिंटौल ने कोड स्पोर्ट्स के साथ एक साक्षात्कार में कहा, “उस संबंध में, नोवाक ने शरणार्थियों पर एहसान किया।”
जोकोविच ने रिहा किए गए शरणार्थियों के लिए प्रसन्नता व्यक्त की है। मई में उन्होंने कहा, “मैं वहां एक सप्ताह तक रहा, और मैं कल्पना नहीं कर सकता कि नौ साल तक उन्हें कैसा लगा।”
पार्क होटल का भविष्य अस्पष्ट बना हुआ है, लेकिन जोकोविच ने नि:संदेह 2023 में अपने रहने की जगह को अपग्रेड किया है, और हालांकि वह हैमस्ट्रिंग की चोट के साथ खेल रहे हैं, वह काफी अच्छी तरह से आगे बढ़ रहे हैं और मेलबर्न में फिर से जीतने के लिए एक मजबूत पसंदीदा माना जा रहा है।
ऐसा करने से वह पिछले साल खिताब जीतने वाले राफेल नडाल के साथ पुरुषों के 22 ग्रैंड स्लैम एकल खिताब के रिकॉर्ड की बराबरी कर लेंगे।
मैंने शनिवार को जोकोविच से पूछा कि क्या वह प्रेरणा थी।
“बेशक यह है,” उन्होंने जवाब दिया। “मुझे मेरी संभावनाएं पसंद हैं। मुझे हमेशा मेरा मौका पसंद है। मैं उतनी ही मेहनत से ट्रेनिंग करता हूं, जितनी कि वहां मौजूद कोई भी। अब बहुत सारे युवा हैं जो बहुत भूखे हैं, जो जीतना चाहते हैं।”
जोकोविच ने कहा, “इस तरह की विशेष परिस्थितियों में होने का अनुभव मुझे सही दृष्टिकोण रखने और चीजों को उचित तरीके से करने में मदद करता है, क्योंकि मुझे पता है कि जब मैं स्वस्थ हूं और इस कोर्ट पर अपना सर्वश्रेष्ठ खेल रहा हूं तो मेरे पास वास्तव में खिलाफ होने के मौके हैं।” कोई।”