डामर हैमलिन को मंगलवार सुबह बफ़ेलो बिल्स के अभ्यास क्षेत्र के किनारे आसानी से देखा जा सकता था।
“ब्लू” पक्ष के अधिकांश रक्षात्मक खिलाड़ियों ने टीम के वैकल्पिक वर्कआउट के लिए हेलमेट पहना था। इसके बजाय हैमलिन के सिर को बिल्स लोगो के साथ गुलाबी रंग की बीनी में ढंका गया था, यह संकेत था कि सुरक्षा अभी तक गर्मियों के वर्कआउट में टीम के साथियों से नहीं निपट रही थी।
25 वर्षीय हैमलिन के लिए यह दूसरा ऑन-फील्ड वर्कआउट था, क्योंकि 2 जनवरी को एनएफएल गेम के दौरान मैदान पर कार्डियक अरेस्ट के बाद उसे जीवन रक्षक देखभाल मिली थी। तीन विशेषज्ञों ने अप्रैल में फुटबॉल में लौटने के लिए सर्वसम्मति से हेमलिन को मंजूरी दे दी और उन्होंने टीम के साथियों के साथ भाग लिया। टीम के पहले ऑफ सीजन वर्कआउट के दौरान पिछले हफ्ते अभ्यास में।
जैसे ही मंगलवार को स्वैच्छिक प्रशिक्षण फिर से शुरू हुआ, हैमलिन का गुलाबी हेड गियर एकमात्र संकेतों में से एक था कि सांसारिक ड्रिलिंग और स्ट्रेचिंग ने एक मील का पत्थर चिह्नित किया जो कुछ महीने पहले लगभग अकल्पनीय था।
हैमलिन अपने साथियों के साथ बिल्स के हाईमार्क स्टेडियम के बगल में स्थित मैदान के ऊपर और नीचे चला गया, क्योंकि खिलाड़ियों ने हाथापाई की। तीसरे वर्ष के रक्षक ने कुछ अभ्यासों में भाग लिया और एक बिंदु पर बैकअप क्वार्टरबैक मैट बार्कले से अंत क्षेत्र में छलांग लगाने वाले पास को पकड़ते हुए अपराध के साथ एक मार्ग चलाया।
लगभग दो घंटे तक चलने वाली धूप वाली दोपहर की कसरत के दौरान एक बिंदु पर, हैमलिन को साथी रक्षात्मक बैक जॉर्डन पोयर और मीका हाइड के साथ बातचीत के दौरान रिब्ड हो गया।
“मैं उसे थोड़ा चिढ़ा रहा था। मैंने उससे कहा कि वह झुलसा हुआ दिख रहा है,” हाइड ने अभ्यास के बाद कहा। “उसने मुझे बताया कि उसे कल थोड़ा वजन उठाना है।”
एक फुटबॉल कसरत में हैमलिन की उपस्थिति की सामान्य स्थिति पिछले जनवरी के तनावपूर्ण नौ मिनट से बहुत दूर है, जिसके दौरान प्रशिक्षकों और चिकित्सकों ने उस पर सीपीआर का प्रदर्शन किया, जबकि टेलीविजन कैमरों ने बिल खिलाड़ियों के दुःखी-पीड़ित चेहरों को कैद किया, जिनमें से कुछ रोए और प्रार्थना की। हेमलिन को पुनर्जीवित किया गया और उसे एंबुलेंस में मैदान से बाहर ले जाया गया।
उस महीने बाद में अस्पताल से रिहा होने के बाद, हैमलिन ने कई हाई-प्रोफाइल सार्वजनिक प्रदर्शन किए। उन्होंने फरवरी में सुपर बाउल में एक प्रीगेम समारोह के दौरान बिल के प्रशिक्षण और चिकित्सा कर्मचारियों के साथ-साथ अस्पताल के कर्मचारियों को सम्मानित करने में मदद की। चैंपियनशिप गेम से कुछ दिन पहले, एनएफएल ऑनर्स समारोह के दौरान कम्युनिटी अवार्ड स्वीकार करने के बाद हैमलिन ने एक भावनात्मक भाषण दिया।
मार्च में, हैमलिन ने ओवल ऑफिस में राष्ट्रपति बिडेन से मुलाकात की और एक बिल के समर्थन में कांग्रेस के सामने बात की, जो पारित होने पर, स्कूलों में स्वचालित बाहरी डीफिब्रिलेटर तक पहुंच को निधि देगा।
पिछले हफ्ते, बिल्स ने कई खिलाड़ियों और स्टाफ के सदस्यों का एक वीडियो पोस्ट किया जो सीपीआर में प्रशिक्षण प्राप्त कर रहे थे और हेमलिन के मैदान में लौटने से पहले डिफिब्रिलेटर का उपयोग कर रहे थे।
टीम के संपर्क अभ्यास अगले सप्ताह शुरू होने वाले हैं, जब बिल खिलाड़ियों को तीन अभ्यासों के लिए रखा गया है। हालांकि महाप्रबंधक ब्रैंडन बेने ने कहा कि हैमलिन को फुटबॉल गतिविधियों के लिए “पूरी तरह से साफ” कर दिया गया था, हाइड ने स्वीकार किया कि खिलाड़ी खेल में निहित हिंसक टकरावों पर लौटने के लिए प्रारंभिक अनिच्छा का अनुभव कर सकते हैं।
हाइड ने पिछले सीजन 2 के दौरान अपनी गर्दन को घायल कर लिया था, और एक हर्नियेटेड डिस्क को हटाने और दो कशेरुकाओं को एक साथ जोड़ने के लिए रीढ़ की हड्डी की सर्जरी की थी। हैमलिन के मृत्यु के निकट के अनुभव के कुछ दिनों बाद ही वह 12 जनवरी को अभ्यास के लिए वापस लौटा।
हाइड ने कहा कि जब भी कोई खिलाड़ी चोट से वापस आता है, “वहाँ बाहर निकलने और तेजी से खेलने के लिए थोड़ा मानसिक अवरोध होता है। यह इतना हिंसक खेल है।
उन्होंने अपनी वापसी के लिए मानसिक रूप से तैयारी करते हुए इससे निपटा, खुद से कहा, “मैं जाने के लिए तैयार हूं, मैं तैयार हूं, मैं हिट करने के लिए तैयार हूं, मैं निपटने के लिए तैयार हूं, मैं कुछ भी करने के लिए तैयार हूं।”