जब क्यूबा बुधवार को ताइवान में विश्व बेसबॉल क्लासिक के नवीनतम संस्करण को शुरू करने के लिए मैदान में उतरेगा, तो देश मेजर लीग बेसबॉल से कुछ उल्लेखनीय नामों को शामिल करके इतिहास रचेगा। लुइस रॉबर्ट जूनियर, व्हाइट सोक्स स्टैंडआउट, आउटफील्ड में गश्त करेंगे, जबकि उनके शिकागो टीम के साथी योआन मोनकाडा इनफील्ड की निगरानी करेंगे। शिकागो शावक बाएं हाथ के रोएनिस इलियास पिचिंग स्टाफ पर होंगे और पूर्व मेट्स स्लोगर योएनिस सेस्पेडेस नामित हिटर के रूप में लाइनअप में होंगे।
“आखिरी क्लासिक का साल, मैं जाने वाला था लेकिन मैं नहीं जा सका क्योंकि मैंने क्यूबा छोड़ने का फैसला किया,” रॉबर्ट ने हाल ही में स्पेनिश में एक साक्षात्कार में कहा। “तो मेरे लिए, यह एक सपना है।”
फिर भी टीम उन लोगों के लिए भी उल्लेखनीय है जो नीदरलैंड के खिलाफ मैदान में नहीं उतरेंगे, जैसे कि ह्यूस्टन एस्ट्रोस स्टार यॉर्डन अल्वारेज़, जो खेल के सबसे खतरनाक हिटरों में से एक हैं। और जोस अब्रू, अरोल्डिस चैपमैन, जॉर्ज सोलर और यूली गुर्रिएल जैसे अन्य एमएलबी स्टैंडआउट्स के बारे में क्या?
“बहुत सारे खिलाड़ी हैं जिनके पास उस टीम में होने की गुणवत्ता है और उन्हें आमंत्रित नहीं किया गया था,” ओकलैंड एथलेटिक्स के इन्फिल्डर एलेडमीस डियाज़ ने कहा, जो 2012 में क्यूबा से चले गए थे। “तो यह वास्तव में एक के लिए जाना मुश्किल है।”
रोस्टर के मेकअप से पता चलता है कि क्यूबा ने देश छोड़ने वालों को खेलने की अनुमति देने में कैसे सफलता हासिल की – लेकिन स्पष्ट रूप से इसकी शर्तों पर। डब्ल्यूबीसी टीम में विदेशों में क्यूबा के शौकीनों और पेशेवरों का मिश्रण है, जिसमें एलियन लेवा जैसे खिलाड़ी शामिल हैं, जो मैक्सिको में खेल चुके हैं और एरियल मार्टिनेज, जो जापान में खेलते हैं। जबकि ऐसे खिलाड़ियों को शामिल करने से प्रतिभा को एक राष्ट्रीय टीम में शामिल किया गया है जो अंतरराष्ट्रीय स्तर पर समाप्त हो गया है, यह अभी भी देश के सबसे उल्लेखनीय एमएलबी सितारों में से कुछ के बहिष्कार के लिए डब्ल्यूबीसी धन्यवाद जीतने के लिए पसंदीदा नहीं था।
क्यूबा के विदेशों में खेलने के मुद्दे पर संयुक्त राज्य अमेरिका और क्यूबा लंबे समय से विवाद में हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा लंबे समय से प्रतिबंधों के कारण, कैरेबियाई द्वीप के खिलाड़ी एमएलबी में खेलना चाहते हैं, दुनिया की सबसे प्रमुख पेशेवर बेसबॉल लीग, किसी तीसरे देश, अक्सर हैती या डोमिनिकन गणराज्य में दोष और निवास स्थापित करते हैं, ताकि वे टीमों के साथ हस्ताक्षर कर सकें मुक्त एजेंटों के रूप में। और यह क्यूबा के लिए इतना दुखद स्थान रहा है कि क्यूबा के बेसबॉल फेडरेशन ने उन खिलाड़ियों को अपनी राष्ट्रीय टीम में रहने की अनुमति नहीं दी है।
क्यूबा में बेसबॉल बहुत मायने रखता है। खेल की विशेषता वाले छह ग्रीष्मकालीन ओलंपिक में, क्यूबा ने तीन स्वर्ण और दो रजत पदक जीते हैं। WBC में, इस वर्ष एक महामारी-प्रेरित देरी के बाद लौटने वाली चतुष्कोणीय प्रतियोगिता, 2006 के उद्घाटन टूर्नामेंट में क्यूबा उपविजेता था। खेल लंबे समय से साम्यवादी देश में समाज और राजनीति के साथ जुड़ा हुआ है।
लेकिन जैसे-जैसे क्यूबा के सैकड़ों खिलाड़ी दशकों से चले आ रहे हैं, देश की राष्ट्रीय टीम अंतरराष्ट्रीय मंच पर तेजी से संघर्ष कर रही है। क्यूबा ने 2021 में टोक्यो ओलंपिक के लिए क्वालीफाई नहीं किया और टूर्नामेंट के पहले पुनरावृत्ति के बाद से डब्ल्यूबीसी में पदक नहीं जीता। टीम वर्तमान में विश्व बेसबॉल सॉफ्टबॉल परिसंघ द्वारा विश्व स्तर पर नंबर 8 पर है।
“हर कोई जा रहा है,” सिएटल मेरिनर्स संगठन में एक 35 वर्षीय आउटफिल्डर लियोनिस मार्टिन ने कहा, जो 2010 में ख़राब हो गया था। “वहाँ पर खिलाड़ी नहीं हैं।”
हर बार जब डब्ल्यूबीसी के आसपास आया, तो क्यूबा के खिलाड़ी जो दलबदलू थे, वे दुखी थे कि वे भाग नहीं ले सके। तो पिछले साल, उन खिलाड़ियों के एक समूह ने क्यूबा पेशेवर बेसबॉल खिलाड़ियों की एसोसिएशन का गठन किया, जिसका लक्ष्य पूरी दुनिया में क्यूबा की प्रतिभाओं की सर्वश्रेष्ठ टीम को इकट्ठा करना था। प्रमुख और छोटी लीगों और अन्य विदेशी पेशेवर लीगों में फैले इस समूह में 170 सदस्य हो गए।
एक सार्वजनिक अभियान के बावजूद, संघ सफल नहीं हुआ – कम से कम प्रदर्शनी खेलों को हासिल करने में भी। कारण: WBC, हालांकि MLB और लीग के खिलाड़ियों के संघ के बीच एक संयुक्त उद्यम के रूप में संचालित होता है, WBSC, खेल के वैश्विक शासी निकाय द्वारा स्वीकृत है। और परिसंघ के नियमों के अनुसार, केवल मान्यता प्राप्त राष्ट्रीय महासंघ ही अपनी राष्ट्रीय टीमों का चयन कर सकते हैं।
जैसा कि राष्ट्रीय महासंघ ने पिछले साल क्यूबा के खिलाड़ियों के संघ की आलोचना की थी, उस पर राजनीतिक उद्देश्य रखने और अपनी वैध जगह हड़पने की कोशिश करने का आरोप लगाते हुए, महासंघ ने भी दलबदलू खिलाड़ियों पर एक और नरम रुख व्यक्त किया। महासंघ ने टिप्पणी के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया, लेकिन इसके अध्यक्ष जुआन रिनाल्डो पेरेज़ पार्डो ने अप्रैल में एक बयान में कहा कि वह “क्यूबा बेसबॉल से प्यार करने वाले” खिलाड़ियों के साथ अपनी चर्चा जारी रखना चाहते हैं।
लेकिन एमएलबी खिलाड़ियों को शामिल करने की क्षमता के साथ भी, कई प्रमुख खिलाड़ियों को नहीं चुना गया या भाग लेने के लिए नहीं चुना गया। मार्टिन, जो एक नौका पर मेक्सिको भाग गए और दक्षिण फ्लोरिडा में रहते हैं, ने कहा कि उन्होंने उनके निमंत्रण को अस्वीकार कर दिया। उनके कारणों में: जिस तरह से उन्होंने कहा कि सरकार और महासंघ ने उनके, उनके परिवार और अन्य खिलाड़ियों के साथ व्यवहार किया था, जैसे कि पिछली यात्रा के बावजूद सात साल पहले उन्हें क्यूबा में प्रवेश से वंचित करना और देशद्रोही कहलाना।
“अब वे मदद मांग रहे हैं,” उन्होंने कहा। “मेरे हिस्से के लिए, मैं कभी भी उनकी किसी भी चीज़ में मदद नहीं करूँगा।”
डिआज़ ने कहा कि उन्हें आमंत्रित भी नहीं किया गया था। ऐसा इसलिए हो सकता है क्योंकि वह क्यूबा की राष्ट्रीय टीम के साथ नीदरलैंड में दलबदल कर गया था, जो क्यूबा के अधिकारियों के लिए एक बड़ा अपराध था, या क्योंकि वह अपस्टार्ट एसोसिएशन का एक मुखर सदस्य था। उनका मानना था कि उत्तरार्द्ध ने क्यूबा सरकार पर दबाव बनाने में मदद की।
“मेरे मामले में, अगर आप मुझसे पूछते, तो मैंने स्वीकार नहीं किया होता क्योंकि मैंने देखा है कि वे हर किसी को आमंत्रित करने में दिलचस्पी नहीं रखते,” डियाज़ ने कहा। “उस टीम में सभी के पास क्षमता है और वे मैदान पर अपना सर्वश्रेष्ठ देने जा रहे हैं, लेकिन ऐसे खिलाड़ी हैं जिनके पास होने का गुण है लेकिन उनके सोचने या अभिनय करने के तरीके के कारण नहीं है।”
निमंत्रण स्वीकार करने वाले खिलाड़ियों के बारे में, डिआज़ ने कहा, “एक स्वतंत्र समाज में रहने का सुंदर हिस्सा यह है कि आप दूसरों की राय का सम्मान करते हैं और वे क्या करते हैं।” उन्होंने कहा, “मुझे अतीत में उनके साथ खेलने का मौका मिला है, और मैं हमेशा उन्हें टूर्नामेंट में सर्वश्रेष्ठ होने की कामना करता हूं और वे अपना सर्वश्रेष्ठ बेसबॉल खेलते हैं। मेरे पास उनके खिलाफ कुछ भी नहीं है।
कुछ MLB खिलाड़ियों ने निमंत्रण ठुकरा दिया, जैसे टेक्सास रेंजर्स के एडोलिस गार्सिया या मिगुएल वर्गास लंबे समय से क्यूबा के खिलाड़ी के बेटे लॉस एंजिल्स डोजर्स, क्योंकि उन्होंने कहा कि वे अपने स्वास्थ्य या अपनी प्रमुख लीग टीम पर ध्यान देना चाहते हैं। और कुछ अन्य देशों के लिए खेल रहे हैं, जैसे रैंडी अरोजरेना, जो देश छोड़ने के बाद मेक्सिको का नागरिक बन गया।
लेकिन दूसरों को निमंत्रण स्वीकार करने के लिए आलोचनाओं का सामना करना पड़ा है। जब तीन खिलाड़ी – डेट्रायट टाइगर्स संगठन के एंडी इब्नेज़, तत्कालीन मेट योआन लोपेज़ और लेवा – ने प्रारंभिक क्यूबा रोस्टर, रायसेल इग्लेसियस, अटलांटा ब्रेव्स पिचर पर अपनी उपस्थिति की पुष्टि की, जिन्होंने अपस्टार्ट एसोसिएशन में प्रभारी का नेतृत्व किया है, ने कहा कि उनके पास था समूह से निकाल दिया गया है।
“मैंने उन्हें बताया कि वे मियामी में रहते हैं और वे जानते हैं कि मियामी शहर कैसे काम करता है,” इग्लेसियस ने नवंबर में क्यूबा बेसबॉल वीडियो चैनल पर कहा था। “वे दुनिया के सबसे क्यूबा शहर में रह रहे हैं। ऐसा ही है। आप जानते हैं कि लोग कैसे सोचते हैं और आप अपने कार्यों के लिए जिम्मेदार हैं, और सड़क पर लोग आपके बारे में अपनी राय रखने जा रहे हैं। उन्होंने बाद में क्यूबा संघ का जिक्र करते हुए जोड़ा, “लोग कहते हैं, ‘आप बिल्कुल उनकी तरह काम कर रहे हैं।’ हम हैं। हम लोगों को दो अलग-अलग पक्षों से नहीं खेल सकते।’
मोनकाडा, 27, और रॉबर्ट, 25, जो क्यूबा के युवा पीढ़ी के खिलाड़ी हैं, जिन्होंने द्वीप छोड़ दिया, दोनों ने कहा कि वे संघ का हिस्सा नहीं थे और क्यूबा संघ से निमंत्रण स्वीकार कर लिया। सरकार से अनुमति लेकर 2014 में क्यूबा छोड़ने वाले मोनकाडा डब्ल्यूबीसी दस्ते में शामिल हो गए क्योंकि उन्होंने कहा कि “यह हमेशा एक सपना था” अपने देश की राष्ट्रीय टीम में खेलना।
रॉबर्ट ने कहा कि क्यूबा की टीम के लिए हां कहना मुश्किल नहीं था “लेकिन यह थोड़ा अजीब था क्योंकि कुछ ऐसे हैं जो दुख की बात है कि वे खेल नहीं सकते।” उन्होंने आगे कहा, “आप उनके लिए थोड़ा बुरा महसूस करते हैं लेकिन मैंने अपना फैसला किया।”
रॉबर्ट और मोनकाडा ने कहा कि उनके मन में उन लोगों के प्रति कोई कठोर भावना नहीं है जिन्होंने ना कहा और उनकी पसंद का सम्मान किया। मोनकाडा ने क्यूबा के खिलाड़ियों को शामिल करने का आह्वान किया जिन्होंने सकारात्मक विकास छोड़ा – अधिक की क्षमता के साथ।
“एक दिन, मैं क्यूबा के उन सभी खिलाड़ियों के साथ खेलना और क्यूबा का प्रतिनिधित्व करना चाहूंगा जो यहां हैं,” उन्होंने कहा, “अगर हम कर सकते हैं।”