लंदन – हर हफ्ते, ऐसा लगता था, चेल्सी के अधिकारियों ने फुसफुसाहट को शांत करने के लिए अपने फोन का काम किया कि ग्राहम पॉटर को निकाल दिया जाएगा। और हर हफ्ते समाचार मीडिया ने जल्दी से चेल्सी के प्रशंसकों को उन आश्वासनों को रिले कर दिया, यहां तक कि जैसे ही हार बढ़ी, कुड़कुड़ाना तेज हो गया और प्रीमियर लीग की तालिका में टीम की गिरावट धीमी होने के संकेत दिखाई दिए।
यह चेल्सी, इसके नए अमेरिकी मालिकों ने पत्रकारों को अपनी निजी ब्रीफिंग में कहा, जो पहले रोमन अब्रामोविच द्वारा नियंत्रित एक से अलग होने जा रहा था, जो कि प्रबंधकों के माध्यम से मंथन करने की अपनी आदत के लिए प्रसिद्ध रूसी कुलीन वर्ग था। अब, प्रशंसकों को बताया गया, परिवर्तन और निवेश लंबी अवधि के लिए थे।
वह रविवार तक था। इस बार, फुसफुसाहट सच थी: कुम्हार बाहर था।
उनका बाहर निकलना, केवल छह महीने के प्रभारी के बाद और क्लब द्वारा नए खिलाड़ियों को कोच बनाने के लिए करोड़ों डॉलर खर्च करने के बाद, झकझोर देने वाला था। लेकिन यह टोड बोहली और बेहदाद एगबली की ओर से केवल नवीनतम हेड-स्पिनिंग घोषणा थी, दो अमेरिकी फाइनेंसर जिन्होंने खुद को एक सॉकर प्रोजेक्ट के लिए फ्रंटमैन के रूप में आगे बढ़ाया है जो किसी भी अतिव्यापी योजना का कोई संकेत नहीं दिखाता है।
और लागत बस बढ़ती रहती है।
सबसे पहले, Boehly, Eghbali और उनके अमेरिकी-नेतृत्व वाले कंसोर्टियम ने चेल्सी का अधिग्रहण करने के लिए रिकॉर्ड 2.5 बिलियन पाउंड (लगभग $ 3.1 बिलियन) का भुगतान किया, एक ऐसा क्लब जिसने लगभग दो दशकों के दौरान प्रति सप्ताह लगभग $1 मिलियन का नुकसान उठाया, जिसका स्वामित्व अब्रामोविच के पास था, और खर्च करने के लिए प्रतिबद्ध था। अगले दशक में टीम पर एक और $ 2 बिलियन। इसने फुटबॉल उद्योग को रातोंरात हिलाकर रख दिया, अपने लिए निर्धारित मूल्यांकन टीमों को बदल दिया। महीनों के भीतर, मैनचेस्टर यूनाइटेड और लिवरपूल के मालिकों ने अपने क्लबों को बाजार में डाल दिया था।
फिर नए खिलाड़ी आए, पहली बार पिछली गर्मियों में अधिग्रहण के शुरुआती समूह में और फिर जनवरी में एक और बड़ी टिकट लहर में। वे 600 मिलियन पाउंड (लगभग $750 मिलियन) से अधिक की लागत से लंदन पहुंचे, एक अत्यधिक परिव्यय जिसकी कोई पिछली मिसाल नहीं थी, और जो भ्रमित – और निराश – यहां तक कि चेल्सी के सबसे अधिक खर्च करने वाले प्रतिद्वंद्वियों ने भी मांग की कीमत को बढ़ा दिया। दुनिया भर की प्रतिभाओं के लिए और साथ ही साथ प्रीमियर लीग क्लबों के लिए उन खिलाड़ियों को उतारना कठिन बना दिया जिन्हें वे अब नहीं चाहते थे।
लेकिन खिलाड़ी केवल लागत नहीं थे। खरीदारी के दौर के बीच, और अपने पहले 100 दिनों के भीतर, नए मालिकों ने थॉमस ट्यूशेल को भी छोड़ दिया था, जो जर्मन कोच उन्हें विरासत में मिले थे, और जिन्होंने एक साल पहले ही क्लब को चैंपियंस लीग का खिताब दिलाया था। उसकी जगह लेने के लिए, चेल्सी ने न केवल पॉटर बल्कि अपनी पूर्व टीम ब्राइटन में कोचिंग स्टाफ के आधा दर्जन सदस्यों को भी लालच दिया। लागत? खरीद में लगभग $25 मिलियन, साथ ही सभी शामिल लोगों के लिए दीर्घकालिक अनुबंध।
ऐसा लग रहा था, पल में, एक चतुर (यदि मूल्यवान) व्यापार का थोड़ा सा। ब्राइटन में, 47 वर्षीय पॉटर ने धीरे-धीरे और जानबूझकर एक प्रांतीय क्लब, प्रीमियर लीग के एक रिश्तेदार नवागंतुक को एक टीम में बदल दिया था, जिसकी अब तालिका के शीर्ष आधे में नियमित रूप से समाप्त होने की यथार्थवादी आकांक्षाएं हैं।
फिर भी चेल्सी में, पर्यावरण कुछ भी जानबूझकर प्रतीत होता है। अब, पॉटर के चले जाने से, किसी को भी खिलाड़ियों के संग्रह की योजना का पता नहीं लगता है – टीम एक शब्द बहुत मजबूत लगता है – जो थोड़ा सुसंगत प्रतीत होता है, उसके साथ मिलकर।
वहाँ मार्क कुकुरेला है, विंग वापस ब्राइटन से बड़े खर्च पर लाया गया था, लेकिन उत्सुकता से, शनिवार को एक केंद्र के रूप में तैनात किया गया; और माईखाइलो मुद्रिक को आगे बढ़ाया, जिसका अनुभव उसके नौ अंकों की कीमत से मेल नहीं खाता था; और 21 वर्षीय अर्जेंटीना के मिडफील्डर एंज़ो फर्नांडीज। चेल्सी में इतने सारे नए चेहरे हैं, वास्तव में, कई बार रणनीति दुनिया की सबसे अच्छी युवा प्रतिभाओं को जितना संभव हो उतना इकट्ठा करने और उनके लिए जगह खोजने की सरल इच्छा से ज्यादा कुछ नहीं दिखाई देती है। बाद में खेलें।
यहां तक कि जब चेल्सी पॉटर को निकाल रही थी, उदाहरण के लिए, कई समाचार मीडिया आउटलेट्स ने बताया कि चेल्सी इक्वाडोर से 15 वर्षीय संभावना पर हस्ताक्षर करने के लिए काम कर रही थी, क्लब ने इनकार नहीं किया।
शायद पॉटर जानता है कि सभी अलग-अलग हिस्सों के साथ क्या करना है? वह कम से कम उनकी फायरिंग के बारे में बयान में जिज्ञासु रेखा की व्याख्या करेगा, जिसमें कहा गया था कि वह “क्लब के साथ सहयोग करने के लिए सहमत” था, जो उसके बाद आता है।
ब्रूनो साल्टर, ब्राइटन से पॉटर के साथ पहुंचे कोचों में से एक, अस्थायी रूप से चीजों को एक साथ रखने का अकल्पनीय कार्य प्राप्त करेगा, जिसकी शुरुआत लिवरपूल द्वारा मंगलवार की यात्रा से होगी। यह स्पष्ट नहीं है कि उनका कार्यकाल कितना लंबा होगा, हालांकि, चेल्सी अब मई में अमेरिकी अधिग्रहण के बाद से अपने तीसरे कोच की तलाश शुरू कर रही है।
समाचार मीडिया रिपोर्टों ने पहले ही क्लब को हाई-प्रोफाइल आउट-ऑफ-वर्क कोच के साथ जोड़ा है, जैसे जूलियन नगेल्समैन, हाल ही में बायर्न म्यूनिख द्वारा निकाल दिया गया, और मौरिसियो पोचेटिनो, एक अर्जेंटीना जो साउथेम्प्टन और टोटेनहम दोनों को प्रशिक्षित करता है। हालांकि, बोहली और एगबली सही निर्णय लेंगे, यह संदेहास्पद है।
चेल्सी, अपनी गहरी जेब के बावजूद, एक स्मारकीय मरम्मत कार्य प्रतीत होता है। पॉटर के आखिरी गेम इंचार्ज में शनिवार को एस्टन विला द्वारा घर पर इसे हराया गया था, एक ऐसा प्रदर्शन जिसने पिछले महीनों में किए गए उत्सुक स्क्वाड-बिल्डिंग के प्रभावों को उजागर किया। जबकि इसने करोड़ों डॉलर खर्च किए हैं, आगे बढ़ने के लिए, उस नकदी में से कोई भी मान्यता प्राप्त स्कोरर पर नहीं दिया गया था। शनिवार की 2-0 की हार – एक खेल जिसमें चेल्सी ने 30 से अधिक शॉट लिए फिर भी शायद ही कभी ऐसा लगा कि यह अपने शुरुआती घाटे से उबर सकता है – फरवरी की शुरुआत के बाद से क्लब द्वारा पांचवां गोल-रहित प्रदर्शन था।
चेल्सी प्रीमियर लीग तालिका में 11वें स्थान पर है। रियल मैड्रिड के साथ एक तारीख अगले हफ्ते चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल में है। प्रतियोगिता जीतना अब चेल्सी के लिए अगले सीज़न में फिर से खेलने का एकमात्र वास्तविक मौका है, लेकिन यह दूरस्थ संभावना अचानक महत्वपूर्ण लगती है।
अधिग्रहण की लागत, नए कोच और नए खिलाड़ियों के कारण पहले से ही अव्यवस्था में चेल्सी का वित्त, जल्द ही और अधिक गंभीर तनाव में आ सकता है। अगले सीज़न की चैंपियंस लीग के लिए अर्हता प्राप्त करने में विफल होने का अर्थ होगा करोड़ों डॉलर के राजस्व का नुकसान। यह क्लब को प्रीमियर लीग के लागत नियंत्रण नियमों के उल्लंघन में डाल सकता है, प्रतिबंधों की संभावना को बढ़ा सकता है – या एक बाजार में जल्दबाजी में खिलाड़ी की बिक्री को पता चल जाएगा कि टीम को अपनी पुस्तकों को संतुलित करने के लिए जल्दी से बेचने की जरूरत है।
चेल्सी के मालिकों के लिए रविवार का दिन काला रहा। आगे जो हो सकता है, वह और भी बुरा हो सकता है।