धावक संख्या 401 थकी हुई थी और निम्न रक्तचाप से पीड़ित थी। वह भी 5,000 मीटर में एक बड़े अंतर से आखिरी थी और लगभग खाली स्टेडियम के ट्रैक के चारों ओर एक कर्कश बारिश के तूफान के माध्यम से अकेले प्लोडिंग कर रही थी।
20 वर्षीय बू समनांग ने वैसे भी दौड़ पूरी की।
दक्षिण पूर्व एशियाई खेलों में बारिश से लथपथ प्रदर्शन – इस साल के संस्करण की मेजबानी इस महीने उनके गृह देश, कंबोडिया द्वारा की गई थी – एक टूर्नामेंट में एक फुटनोट होगा जो इस क्षेत्र के बाहर के अधिकांश खेल प्रशंसकों के लिए अज्ञात है। लेकिन जब इसका वीडियो सोशल मीडिया पर व्यापक रूप से प्रसारित हुआ, तो वह एक असंभावित राष्ट्रीय हस्ती बन गईं।
“मुझे पता था कि मैं नहीं जीतूंगी, लेकिन मैंने खुद से कहा कि मुझे रुकना नहीं चाहिए,” उसने एक साक्षात्कार में कहा।
जैसा कि उसने संघर्ष किया, इससे मदद मिली कि समर्थकों का एक छोटा समूह उग्र रूप से तालियां बजा रहा था, उसने जोड़ा, और उसने यह कर्तव्य महसूस किया क्योंकि वह अपने देश का प्रतिनिधित्व कर रही थी।
सुश्री बू समनांग, जिन्होंने पिछले साल हाई स्कूल से स्नातक की उपाधि प्राप्त की थी, जब वह 8 मई को राजधानी और अपने गृहनगर नोम पेन्ह में 5,000 मीटर के फ़ाइनल के लिए पहुंचीं, तो उन्हें अंतरराष्ट्रीय ध्यान आकर्षित करने की उम्मीद नहीं थी। वह सिर्फ प्रतिस्पर्धा करने के लिए आभारी थी।
कुछ हफ़्ते पहले, सुश्री बू समनांग को विशेष रूप से निम्न रक्तचाप की समस्या का सामना करना पड़ा था, जो उनके पुराने एनीमिया के कारण था, जब वह दक्षिण-पश्चिमी चीनी शहर कुनमिंग में प्रशिक्षण ले रही थीं। एक डॉक्टर ने उसे कुछ समय के लिए दौड़ना बंद करने के लिए कहा, और उसके कोच किएंग समोर्न ने अन्यथा जोर नहीं दिया।
“उसे स्वास्थ्य संबंधी समस्या है,” श्री किएंग समोर्न ने कहा। “हम उसे मजबूर नहीं कर सकते।”
लेकिन सुश्री बू समनांग ने कहा कि वह अपनी पहली अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता, दक्षिण पूर्व एशियाई खेलों में भाग लेने के लिए उत्सुक थीं, और उनके कोच उनके रास्ते में नहीं खड़े थे।
60,000 सीटों वाले स्टेडियम में आयोजित 5,000 मीटर महिला फाइनल में, सुश्री बू समनांग क्षेत्र के कुछ सर्वश्रेष्ठ धावकों के साथ स्टार्टिंग लाइन पर एकत्रित हुईं। अंतिम विजेता, वियतनाम के गुयेन थी ओन्ह, एक ओलंपियन हैं जिन्होंने पिछले दक्षिण पूर्व एशियाई खेलों में कई स्वर्ण जीते थे।
स्टार्टिंग गन बजने और धावकों के गठन में आने के बाद, सुश्री बू समनांग ने पैक के पीछे की ओर स्थिति संभाली। एक-एक मिनट के भीतर, वह इतनी पीछे हो गई थी कि वह टेलीविजन के अधिकांश कवरेज में दिखाई नहीं दे रही थी।
लेकिन वह चलती रही, जैसे ही सुश्री ओन्ह और अन्य धावकों ने समाप्त किया, आसमान खुल गया और कुछ प्रशंसकों ने रुचि खो दी।
सुश्री बू समनांग 22 मिनट और 54 सेकंड में समाप्त होंगी – वियतनाम की सुश्री ओन्ह से लगभग छह मिनट पीछे और हमवतन रन रोमदुल से लगभग 90 सेकंड पीछे। तब तक स्टेडियम की फ्लडलाइटें बंद हो चुकी थीं, ट्रैक पर पानी जमा हो रहा था, और उसके गुलाबी जूते और लाल वर्दी पूरी तरह से भीग चुकी थी।
उनके प्रदर्शन ने अन्य धावकों को याद किया जो दृढ़ रहे, जिनमें कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने गिरने के बाद प्रसिद्ध रूप से ट्रैक इवेंट जीते। एक हैं नीदरलैंड के सिफान हसन, जिन्होंने दो साल पहले टोक्यो ओलंपिक में 1,500 मीटर स्पर्धा में ऐसा किया था।
यदि धावक व्यापक अंतर से हार जाते हैं तो वे अधिक प्रशंसा प्राप्त नहीं करते हैं। एक अपवाद लंबी दूरी की घटनाओं में है, जहां अंतिम फिनिशर का जश्न मनाना आम है, हांगकांग के ट्रेल रनर्स एसोसिएशन के महासचिव स्टीव ब्रमर ने कहा। एक अल्ट्रामैराथन ट्रेल रेस जिसे वह निर्देशित करता है, उसके पास उस उद्देश्य के लिए “अल्टीमेट फ़िनिशर” ट्रॉफी है।
सुश्री बू समनांग की “दृढ़ता प्रेरणादायक थी और ऐसा लगता है कि वास्तव में उनके दिलों में गर्मजोशी है और उन्होंने कल्पनाओं पर कब्जा कर लिया है,” श्री ब्रम्मार ने एक ईमेल में कहा।
इस महीने 5,000 मीटर की दौड़ में अंतिम स्थान पर रहने के बाद, सुश्री बू समनांग के स्वास्थ्य ने उन्हें योजना के अनुसार 1,500 मीटर की दौड़ में भाग लेने से रोक दिया, उनके कोच ने कहा। लेकिन उसके दृढ़ प्रदर्शन का वीडियो ऑनलाइन प्रसारित होने के बाद, उसे कंबोडिया के राजा से सार्वजनिक प्रशंसा और प्रधान मंत्री हुन सेन और उनकी पत्नी से $ 10,000 का बोनस मिला, जो कंबोडियाई लोगों की औसत कमाई के कई वर्षों के बराबर था।
सुश्री बू समनांग, जिनके पिता की मृत्यु 2018 में हुई थी, चार बच्चों में से तीसरी हैं। उसने कहा कि वह कंबोडियाई विश्वविद्यालय में कानून का अध्ययन करने के लिए बोनस का उपयोग करेगी, और उसने प्रतिस्पर्धात्मक रूप से चलने की योजना बनाई।
उसकी मां, माई मेट ने कहा कि वह यह सुनकर रो पड़ी कि उसकी बेटी 5,000 मीटर की दौड़ में अंतिम स्थान पर रही। लेकिन बाद में आए जनसमर्थन से यह दुख शांत हुआ।
44 वर्षीय सुश्री माई मेट ने कहा, “मैं खुश हूं, जिन्होंने परिधान कारखानों में काम करके लंबे समय से परिवार का समर्थन किया है।
दक्षिण पूर्व एशिया के एथलीटों के साथ काम करने वाले सिंगापुर में एक खेल मनोवैज्ञानिक एडगर के।
उन्होंने कहा कि सुश्री बू समनांग ने जो ध्यान प्राप्त किया है वह कुछ हद तक उल्लेखनीय है क्योंकि कंबोडियाई एथलीट क्षेत्रीय प्रतियोगिताओं में ट्रैक इवेंट्स की तुलना में लड़ाकू खेलों में बेहतर प्रदर्शन करते हैं।
लेकिन उन्होंने जो उदाहरण स्थापित किया, वह दक्षिण पूर्व एशिया से कहीं आगे प्रतिध्वनित होगा।
“जीवन इसी के बारे में है: आगे बढ़ना और असफलताओं को सबक के रूप में उपयोग करके वापस उछालना,” उन्होंने कहा। “यदि आप इसे इस भावना से लेते हैं, तो यह कुछ प्रेरणादायक है।”