क्रेग टिली ज्यादा नहीं सोते हैं। यह उनकी आदत है जो उन्होंने अपने पैतृक दक्षिण अफ्रीका में तीन साल के सैन्य प्रशिक्षण के दौरान सीखी थी।
लेकिन टेनिस ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी और ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए टूर्नामेंट निदेशक के रूप में, जो 2006 से मेलबोर्न पार्क में रविवार से शुरू हो रहा है, टिले ने पाया कि नींद अधिक और असुविधाजनक है।
2003 में यूनिवर्सिटी ऑफ इलिनॉइस टीम के लिए टेनिस कोच रहे टिली ने कहा, “शायद मुझे लापता होने के डर का एहसास हो सकता है।” दबाव में।”
पिछले कई वर्षों में टिले और ऑस्ट्रेलियन ओपन के लिए कठिन परिस्थितियों में कोई कमी नहीं आई है। अक्सर खिलाड़ियों और दर्शकों द्वारा खुश स्लैम के रूप में सराहना की जाती है, ओपन, जिसमें वर्षों से यादगार टेनिस रहा है, जब सेरेना विलियम्स ने 2003 में अपनी बहन वीनस के साथ तीन सेट की लड़ाई जीती थी, इसने हिट लिया है जिसने आराम के माहौल को खतरे में डाल दिया है और टूर्नामेंट ही।
“दुर्भाग्य से, टूर्नामेंट पिछले कुछ वर्षों में कुछ बहुत बुरी किस्मत से ग्रस्त रहा है, सिडनी के मूल निवासी और पूर्व विश्व नंबर 1 युगल खिलाड़ी रेने स्टब्स ने कहा, जो अब एक टेलीविजन कमेंटेटर है। “यह एक आपदा का एक सा हो गया है, और यह पूरी तरह से टूर्नामेंट के नियंत्रण से बाहर है।”
तीन साल पहले, मेलबोर्न के ऊपर जंगल की आग ने इतने घने धुएं से भर दिया कि खेल बाधित हो गया और टूर्नामेंट लगभग स्थगित हो गया। एक साल बाद, कोविड-19 प्रतिबंध इतने कड़े थे कि खिलाड़ियों को होटलों में संगरोध करने के लिए मजबूर होना पड़ा, कई खेल शुरू होने से पहले तक अभ्यास करने में असमर्थ थे। और पिछले साल एक गैर-टीकाकृत नोवाक जोकोविच को एक गेंद को हिट करने से पहले ही निर्वासित कर दिया गया था।
ऑस्ट्रेलियाई गर्मी की अत्यधिक गर्मी कोई नई बात नहीं है और इसने अतीत में खेल को बाधित कर दिया है, जैसा कि 110 डिग्री तापमान में 2014 में खिलाड़ियों ने किया था। उस वर्ष, जो-विल्फ्रेड सोंगा और कैरोलिन वोज्नियाकी ने शिकायत की थी कि उनके स्नीकर्स और पानी की बोतलें कठोर अदालत में पिघलना। एक खिलाड़ी, पेंग शुआई, ने कोर्ट पर उल्टी कर दी और दूसरा, फ्रैंक डांसविक, बेहोश हो गया।
2018 में, सिमोना हालेप ने मेलबोर्न अस्पताल में अंतःशिरा तरल पदार्थ प्राप्त करने में चार घंटे बिताए, जब वह तेज गर्मी में वोज्नियाकी से लगभग तीन घंटे, तीन-सेट फाइनल में हार गई।
जोकोविच ने खेल पर खिलाड़ियों के स्वास्थ्य की पर्याप्त देखभाल नहीं करने का आरोप लगाया। इसके बाद टूर्नामेंट ने अपनी अत्यधिक गर्मी नीति को अपडेट किया जो कोर्ट के तापमान, सूरज की ताकत, छाया में हवा के तापमान, सापेक्ष आर्द्रता और हवा की गति को ध्यान में रखता है। यदि कुछ निश्चित सीमाएँ पूरी होती हैं, तो मैचों को निलंबित किया जा सकता है और मुख्य शो कोर्ट की छतें बंद कर दी जाती हैं।
तीव्र गर्मी ने 2020 की आग को भड़काने में मदद की। कुछ मेलबोर्न के इतने करीब थे कि टूर्नामेंट के अधिकारियों ने घने धुएं और खराब वायु गुणवत्ता के कारण खेल को स्थगित करने पर विचार किया।
उस वर्ष भी, टूर्नामेंट में विरोध प्रदर्शन हुए, जिसमें महान टेनिस खिलाड़ी मार्टिना नवरातिलोवा और पूर्व ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी मार्गरेट कोर्ट पर जॉन मैकेनरो शामिल थे, जब उन्होंने मेलबर्न पार्क में लौटने का निमंत्रण स्वीकार कर लिया था, जिसमें उन्होंने चारों में जीत की 50 वीं वर्षगांठ मनाई थी। मेजर, जिसे 1970 में ग्रैंड स्लैम कहा जाता है। पार्क के सेकेंडरी स्टेडियम का नाम उनके नाम पर 2003 में रखा गया था।
कोर्ट, जिसके पास 24 के साथ सबसे प्रमुख एकल खिताब जीतने का रिकॉर्ड है, अब पर्थ में एक पेंटेकोस्टल पादरी है और समलैंगिक विवाह के विरोध के कारण उसने अपनी मातृभूमि में विभाजन पैदा कर दिया। टूर्नामेंट अपने कोर्ट ऑफ सेलिब्रेशन के साथ आगे बढ़ा, लेकिन भीड़ से बात करने के लिए उसे माइक्रोफोन नहीं दिया।
स्टब्स ने कहा, “जब आप अपने नाम पर एक स्टेडियम बनवाते हैं, तो आपको यह समझना होगा कि जो लोग उन दरवाजों से गुजर रहे हैं वे समलैंगिक हो सकते हैं और उन लोगों का अपमान करना पूरी तरह से अस्वीकार्य है।” “आप अनिवार्य रूप से हमारे खेल और हमारे देश के लिए एक राजदूत हैं। आप सोच सकते हैं कि आपको क्या पसंद है लेकिन बस इसे मत कहो।
खुला एक नए सीज़न की आधिकारिक शुरुआत का संकेत देता है, जो खिलाड़ियों के इसे पसंद करने के कारणों में से एक है। खिलाड़ी नए स्ट्रोक, नए कोच, दौरे के संक्षिप्त ऑफ-सीजन और नए प्रायोजित टेनिस कपड़ों के दौरान जिम में बिताए घंटों से बदले हुए शरीर को दिखाने के लिए उत्सुक हैं।
मार्क वुडफ़ोर्ड ने कहा, “हर कोई ठंडे मौसम से दक्षिणी गोलार्ध के सूरज की ओर आ रहा है,” मार्क वुडफ़ोर्ड ने कहा, जिन्होंने 12 युगल प्रमुख खिताब जीते, जिनमें से 11 साथी ऑस्ट्रेलियाई टॉड वुडब्रिज के साथ थे। “उनकी छुट्टियां हो चुकी हैं, उन्हें शारीरिक और मानसिक रूप से आराम मिला है, और वे वापस आने के लिए उत्सुक और उत्साहित हैं।”
महामारी के कारण 2021 में यह बदल गया। भारी सरकारी प्रतिबंधों के बावजूद टूर्नामेंट आयोजित करने के लिए निर्धारित, टाइली ने खिलाड़ियों को चार्टर्ड विमानों पर रखने के लिए समय की अनुमति देने के लिए प्रारंभ तिथि को पीछे धकेल दिया और उन्हें प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देने से पहले होटलों में दो सप्ताह के लिए संगरोध किया।
सभी को सुरक्षित रखने के लिए एक बुलबुला बनाने के उनके प्रयासों के बावजूद, कई लोगों ने सकारात्मक परीक्षण किया, कई खिलाड़ियों के अभ्यास के लिए बिना समय के लॉकडाउन को बढ़ावा दिया। कुछ खिलाड़ियों ने बंद खिड़कियों के खिलाफ टेनिस गेंदों को मारकर और बैकबोर्ड के रूप में काम करने के लिए अपने बिस्तरों को मोड़कर अपने व्यायाम की दिनचर्या में सुधार किया।
फिर पिछले साल, जोकोविच ने एक अंतरराष्ट्रीय घटना का निर्माण किया, जब वह मेलबोर्न में असंबद्ध रूप से पहुंचे – ऑस्ट्रेलियाई प्रोटोकॉल का उल्लंघन – और इससे पहले कि उन्हें अदालत में पैर रखने की अनुमति दी गई थी, उन्हें निर्वासित कर दिया गया था। टूर्नामेंट को कुछ असाधारण ऑन-कोर्ट कार्रवाई से बचाया गया, जिसमें राफेल नडाल और गृहनगर नायक एशले बार्टी द्वारा चैंपियनशिप शामिल थी।
2020 ऑस्ट्रेलियन ओपन डबल्स जीतने वाले राजीव राम ने कहा, “यह क्रेग और उनके कर्मचारियों के लिए एक वास्तविक वसीयतनामा है कि, कोविड के साथ सभी बाधाओं के बावजूद, वे पिछले दो वर्षों में नियमों से खेलते हुए इस कार्यक्रम को आयोजित करने में सक्षम थे।” टूर्नामेंट अपने साथी, जो सैलिसबरी के साथ, और इलिनोइस में टाइली के लिए खेला। “यह कहना आसान होता, ‘कोई टूर्नामेंट नहीं’, लेकिन वे रचनात्मक हो गए, और खिलाड़ियों को वास्तव में इसका फायदा हुआ।”
एक और कारण है कि खिलाड़ी ओपन को हैप्पी स्लैम कहते हैं क्योंकि उनके साथ जिस तरह से व्यवहार किया जाता है।
“हम इस घटना को मज़ेदार बनाने के लिए डिज़ाइन करते हैं,” टिले ने कहा। “हमारा पूरा मिशन और स्थिति ‘चंचल प्रीमियम’ है।”
प्रशंसकों के लिए, एक साइट पर समुद्र तट, दर्जनों रेस्तरां और बार, पारिवारिक गतिविधियों से भरा मैदान और एक वाटर पार्क है।
इस साल पहली बार जूनियर प्रतियोगियों के लिए भी, खिलाड़ियों को अपनी यात्रा के लिए भुगतान करने के लिए अनुदान का लालच दिया जाता है। उनका इलाज विभिन्न प्रकार की चिकित्सा सेवाओं के लिए भी किया जाता है, जिसमें एक नया पैर उपचार क्षेत्र भी शामिल है; तीन जिम, एक तैयारी/पुनर्प्राप्ति केंद्र और आइस बाथ सहित नए प्रदर्शन स्थान; और एक ऐसा क्षेत्र जो पोषण बार और दिमागीपन गतिविधियों की पेशकश करता है। यहां एक ब्यूटी सैलून और ऑन-साइट कर सलाहकार भी हैं।
वुडफोर्ड ने कहा, “वे जिस तरह का माहौल बनाते हैं वह ऑस्ट्रेलियाई लोगों के साथ व्यवहार करने के तरीके के समान है।” “टूर्नामेंट कभी अनुरोध के लिए नहीं कहता है। वे सभी के लिए तनाव मुक्त वातावरण बनाने के लिए कड़ी मेहनत करते हैं। वे चाहते हैं कि लोग कहें, ‘क्या हमें घर जाना है?’”
टिले ने कहा कि आस्ट्रेलियाई लोग अपने खेल और मनोरंजन से प्यार करते हैं।
“वे किसी और चीज से पहले उसमें निवेश करना पसंद करेंगे,” उन्होंने कहा। “जब आप इस व्यवसाय में हों तो आपके प्रशंसकों से प्राप्त होने वाली यह एक बड़ी विशेषता है।”
पिछले कुछ वर्षों के तमाम हंगामे के बाद, टिली कायापलट को लेकर आशान्वित हैं। दिसंबर के मध्य तक, उन्होंने कहा, ग्राउंड पास के लिए टिकटों की बिक्री पिछले साल की तुलना में 30 प्रतिशत से अधिक थी। “हम सब कुछ के लिए इस पूर्ण दबी हुई मांग को देख रहे हैं।”
“हमारी अंतिम जिम्मेदारी एक वैश्विक टेनिस चैंपियनशिप देना है,” टिले ने कहा। “लंदन, पेरिस, न्यूयॉर्क और निश्चित रूप से, मेलबर्न में ये टूर्नामेंट वैश्विक दर्शकों में करोड़ों के साथ बड़े पैमाने पर मनोरंजन कार्यक्रम हैं। दिन के अंत में, मेरा काम परिस्थितियों में सबसे अच्छा आयोजन करना है।