किगाली, रवांडा – उत्तरी अमेरिका में सॉकर का 2026 विश्व कप, क्षेत्र के विस्तार के कारण टूर्नामेंट के इतिहास में पहले से ही सबसे बड़ा और सबसे लंबा है, और भी अधिक बढ़ रहा है क्योंकि फीफा नेताओं ने प्रारूप में बदलाव के लिए सहमति व्यक्त की है जो 24 से अधिक खेलों को जोड़ देगा। मूल रूप से योजना बनाई।
इस बदलाव के परिणामस्वरूप मैराथन पुरुषों की फ़ुटबॉल चैंपियनशिप होगी – 48 टीमें तीन देशों में लगभग 40 दिनों में 104 गेम खेल रही हैं – और चैंपियन और रनर-अप के साथ-साथ तीसरे और चौथे स्थान की टीमों को देखें, प्रत्येक आठ गेम खेलती हैं वर्तमान सात के बजाय।
फ़ुटबॉल की वैश्विक शासी निकाय और विश्व कप के आयोजक फीफा की गवर्निंग काउंसिल की बैठक में मंगलवार को प्रारूप को मंजूरी दी गई।
फीफा के उपाध्यक्ष और उत्तरी अमेरिका में फुटबॉल के प्रमुख विक्टर मोंटाग्लिआनी ने बैठक के बाद संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि यह एक अच्छा विचार है।”
कुल 104 विश्व कप मैच पिछली योजनाओं से महत्वपूर्ण वृद्धि होगी जिसमें 80 खेलों के लिए कहा गया था, और कतर में पिछले साल के टूर्नामेंट की तुलना में 40 अधिक था, जिसमें 32 टीमें शामिल थीं। मोंटाग्लिआनी ने कहा कि इस आयोजन का पदचिह्न 2014 और 2018 के विश्व कप से बड़ा नहीं होगा, जो कि इस कार्यक्रम के पारंपरिक जून-जुलाई कैलेंडर का उपयोग करके अंतिम रूप से आयोजित किया जाएगा।
यह परिवर्तन आयोजकों को उन 16 शहरों में अधिक तारीखों को स्पष्ट करने के लिए मजबूर करेगा, जिन्हें उन्होंने विश्व कप की मेजबानी के लिए चुना है, स्टेडियम के अधिकारियों के लिए खेल, संगीत और अन्य कार्यक्रमों की गर्मियों में संभावित रूप से कठिन नृत्य। मोंटाग्लिआनी ने सुझाव दिया कि यह देखने के लिए चर्चा होगी कि अतिरिक्त खेल कैसे और कहाँ खेले जाएंगे, और उन्होंने एक मेजबान को शामिल करने से इनकार करने से इनकार कर दिया।
2026 टूर्नामेंट – संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और कनाडा द्वारा आयोजित – 48 टीमों के साथ पहला विश्व कप होगा, जो 1998 के बाद से प्रतिस्पर्धा करने वाले 32 देशों से ऊपर है।
प्रारंभिक चर्चा टीमों को तीन के 16 समूहों में विभाजित करने पर केंद्रित थी। लेकिन पिछले साल कतर में समूह चरण के लिए नेल-बाइटिंग खत्म होने के बाद, और अधिकारियों के साथ ऐसी स्थिति के बारे में चिंतित थे जिसमें तीन-टीम समूहों में हेरफेर किया जा सकता था और टीमों को केवल दो गेम के बाद समाप्त कर दिया जाएगा, फीफा ने इस मुद्दे पर दोबारा गौर किया।
फुटबॉल के छह संघों के प्रमुखों ने सोमवार की रात फीफा के अध्यक्ष गियान्नी इन्फेंटिनो से मुलाकात की, और किसी ने भी प्रस्तावित प्रारूप पर कोई आपत्ति नहीं जताई। औपचारिक पुष्टि मंगलवार को फीफा की 36 सदस्यीय गवर्निंग काउंसिल की बैठक में हुई, जिसमें आम तौर पर छह क्षेत्रीय प्रमुखों द्वारा रबर-स्टैम्प प्रस्तावों पर सहमति व्यक्त की गई थी।
मोंटाग्लिआनी ने कहा कि प्रारूप को बदलने का विचार कतर विश्व कप के बाद सामने आया था, जिसमें ग्रुप चरण में कई रोमांचक मुकाबले हुए थे। अंतिम गेम एक साथ खेले गए ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि प्रतिद्वंद्वी के खेल के नतीजे जानने से कोई भी टीम लाभान्वित न हो।
अतिरिक्त गेम जोड़ने से अतिरिक्त दिन भी जुड़ेंगे। इस तरह की अवधि खिलाड़ियों के संघों और क्लबों को खेल के सितारों पर लगाए गए भारी काम के बोझ से नाराज होने की संभावना है। मोंटाग्लिआनी ने कहा कि अतिरिक्त खेलों को समायोजित करने के लिए टूर्नामेंट को सात दिनों तक बढ़ाया जाएगा।
उत्तर अमेरिकी विश्व कप पुरुषों के टूर्नामेंट का पहला संस्करण है जिसे 2016 में इन्फेंटिनो के फीफा अध्यक्ष बनने के बाद से सम्मानित किया गया। और अरबों डॉलर के अतिरिक्त राजस्व का उत्पादन होगा, कई प्रशंसकों और टिप्पणीकारों ने चिंता व्यक्त की कि इस कदम से घटना की गुणवत्ता कम हो जाएगी।
इन्फैनटिनो ने भविष्यवाणी की है कि 2026 विश्व कप एक रिकॉर्ड तोड़ने वाला वेतन दिवस उत्पन्न करेगा; फीफा ने चार साल के चक्र में 2026 तक 11 अरब डॉलर के राजस्व के लिए बजट रखा है, जो कि कतर विश्व कप के लिए संयोग की अवधि के दौरान लगभग 4 अरब डॉलर अधिक है।
लंबे टूर्नामेंट के प्रभाव को कम करने का एक तरीका इसके लिए तैयारी विंडो को कम करना होगा। पिछले वर्षों में, योग्य टीमों के लिए तीन सप्ताह हो गए थे। (कतर में होने वाली घटना से एक सप्ताह पहले उस विंडो को छोटा कर दिया गया था, जो पहली बार नवंबर और दिसंबर में खेला गया था, इसे कई घरेलू लीगों के लिए सीजन के दिल में रखा गया था।)
मोंटाग्लिआनी ने कहा कि कॉल-अप विंडो लगभग निश्चित रूप से कम हो जाएगी ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि टूर्नामेंट मंगलवार के बदलाव से पहले मैप किए गए विंडो के भीतर रहे, जिसका मतलब ग्रुप स्टेज के दौरान प्रति दिन छह गेम खेले जा सकते हैं।
मोंटाग्लिआनी ने पहले सवाल किया था कि क्या खिलाड़ी के स्वास्थ्य पर प्रभाव उतना ही गंभीर होगा जितना कि खिलाड़ियों की यूनियनों ने चेतावनी दी है।
“यह केवल एक और खेल है,” उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि ज्यादातर टीमें इसे ले लेंगी।”
2030 विश्व कप के भावी मेजबानों के बारे में भी अधिक स्पष्टता थी। मोरक्को ने कहा कि वह एक यूरोपीय बोली में शामिल होगा जिसमें स्पेन, पुर्तगाल और यूक्रेन शामिल हैं। मोरक्को को शामिल करने से यूरोपीय लोगों को दक्षिण अमेरिका के एक बहुराष्ट्रीय प्रस्ताव और सऊदी अरब के नेतृत्व वाली बोली के साथ प्रतियोगिता में अफ्रीकी सदस्यों से महत्वपूर्ण वोट हासिल करने में मदद करनी चाहिए जिसमें मिस्र और ग्रीस शामिल होंगे।
मोरक्को फीफा की कक्षा के भीतर सबसे प्रभावशाली अफ्रीकी देशों में से एक है और एक क्रमिक विश्व कप बोली हारने वाला है। टूर्नामेंट की मेजबानी के एक और प्रयास के साथ आगे बढ़ने का इसका दृढ़ संकल्प तब बढ़ गया जब इसकी राष्ट्रीय टीम अफ्रीकी महाद्वीप से कतर में सेमीफाइनल तक पहुंचने वाली पहली टीम बन गई।
बैठक में फीफा ने टूर्नामेंट के अन्य फैसले भी किए। क्षेत्रीय चैंपियनशिप के विजेताओं के लिए क्लबों के लिए एक नया वार्षिक टूर्नामेंट बनाया जाना है, जब फीफा ने घोषणा की कि वह क्लबों के लिए एक नए 32-टीम विश्व कप के लिए सहमत हो गया है, जो 2025 में पहले संस्करण के साथ एक चतुष्कोणीय आयोजन है। वह टूर्नामेंट, जिसके लिए फीफा के पास है अभी तक एक मेजबान का नाम लेने के लिए, टीमों को चार टीमों के आठ समूहों में विभाजित किया जाएगा, प्रत्येक समूह में शीर्ष दो टीमों के साथ एकल-उन्मूलन घटना के लिए आगे बढ़ना, कतर में विश्व कप के लिए उपयोग किए जाने वाले प्रारूप की एक दर्पण छवि।
यह स्पष्ट नहीं है कि फीफा को 64-गेम क्लब विश्व कप के लिए कैलेंडर में अतिरिक्त स्थान मिलेगा, जो कन्फेडरेशन कप से अधिक समय तक चलेगा, 2017 में रूस में आखिरी संस्करण खेले जाने के बाद बड़े पैमाने पर अप्रकाशित राष्ट्रीय टीम प्रतियोगिता को खत्म कर दिया गया था।