कहानी सिलियन मर्फी द्वारा तीव्र तीव्रता के साथ निभाए गए ओपेनहाइमर को कई दशकों तक दर्शाती है, जो 1920 के दशक में एक युवा वयस्क के रूप में शुरू हुआ और उसके बाल सफेद होने तक जारी रहा। फिल्म व्यक्तिगत और व्यावसायिक मील के पत्थर को छूती है, जिसमें बम पर उनका काम, वे विवाद जिन्होंने उन्हें परेशान किया, कम्युनिस्ट विरोधी हमले जिन्होंने उन्हें लगभग बर्बाद कर दिया, साथ ही दोस्ती और रोमांस जिन्होंने उन्हें बनाए रखने में मदद की लेकिन उन्हें परेशान भी किया। उसका जीन टैटलॉक (एक जीवंत फ्लोरेंस पुघ) नामक एक राजनीतिक फायरब्रांड के साथ संबंध है, और बाद में एक आकर्षक शराबी, किटी हैरिसन (एमिली ब्लंट, एक धीमी गति से निर्माण मोड़ में) से शादी करता है, जो उसके साथ लॉस अलामोस जाती है, जहां वह अपने दूसरे बच्चे को जन्म देती है।
यह एक सघन, घटना-भरी कहानी है जिसे नोलन – जिन्होंने लंबे समय तक फिल्म माध्यम की प्लास्टिसिटी को अपनाया है – ने एक जटिल संरचना दी है, जिसे वह खुलासा करने वाले खंडों में विभाजित करता है। अधिकांश हरे-भरे रंग में हैं; अन्य उच्च-विपरीत काले और सफेद रंग में। इन खंडों को धागों में व्यवस्थित किया गया है जो एक साथ घूमते हुए एक आकार बनाते हैं जो डीएनए के दोहरे हेलिक्स को ध्यान में लाता है। अपने दंभ को दर्शाने के लिए, वह फिल्म पर “विखंडन” (भागों में विभाजन) और “फ्यूजन” (तत्वों का विलय) शब्दों का ठप्पा लगाता है; नोलन, नोलन होने के नाते, व्यापक कालक्रम को बार-बार जोड़कर फिल्म को और अधिक जटिल बना देते हैं – यह बहुत कुछ है।
यह ऐसी कहानी भी नहीं है जो धीरे-धीरे बनती है; बल्कि, नोलन आपको विभिन्न अवधियों के दौरान ओपेनहाइमर के ज्वलंत दृश्यों के साथ अचानक उसके जीवन के भंवर में डाल देता है। तेजी से क्रम में, सतर्क वृद्ध ओप्पी (जैसा कि उनके करीबी लोग उन्हें बुलाते हैं) और उनके युवा समकक्ष स्क्रीन पर टिमटिमाते हैं, इससे पहले कि कहानी 1920 के दशक में संक्षेप में सामने आती है, जहां वह उग्र, सर्वनाशकारी दृश्यों से परेशान एक पीड़ित छात्र है। वह भुगतता है; वह टीएस एलियट की “द वेस्ट लैंड” भी पढ़ता है, स्ट्राविंस्की की “द राइट ऑफ स्प्रिंग” पर एक सुई डालता है और पिकासो की पेंटिंग के सामने खड़ा होता है, जो उस युग के कार्यों को परिभाषित करता है जिसमें भौतिकी ने अंतरिक्ष और समय को अंतरिक्ष-समय में बदल दिया था।
यह तेज़ गति और कथा विखंडन जारी है क्योंकि नोलन इस क्यूबिस्टिक चित्र को भरता है, महाद्वीपों को पार करता है और फिर से पार करता है और मैनहट्टन प्रोजेक्ट में भूमिका निभाने वाले भौतिक विज्ञानी नील्स बोह्र (केनेथ ब्रानघ) सहित पात्रों की सेना में प्रवेश करता है। नोलन ने फिल्म में परिचित चेहरों – मैट डेमन, रॉबर्ट डाउनी जूनियर, गैरी ओल्डमैन – को कुछ ध्यान भटकाने वाला बनाया है। निर्देशक बेनी सफ़ी को एडवर्ड टेलर के रूप में स्वीकार करने में मुझे थोड़ा समय लगा, सैद्धांतिक भौतिक विज्ञानी जिन्हें “हाइड्रोजन बम के जनक” के रूप में जाना जाता है, और मुझे अभी भी नहीं पता है कि रामी मालेक एक अन्य ज्ञात वस्तु के अलावा एक छोटी सी भूमिका में क्यों दिखाई देते हैं।
जैसे ही ओपेनहाइमर फोकस में आता है वैसे ही दुनिया भी फोकस में आती है। 1920 के दशक में जर्मनी में उन्होंने क्वांटम भौतिकी सीखी; अगले दशक में वह बर्कले में पढ़ाएंगे, अन्य युवा प्रतिभाओं को आगे बढ़ाएंगे और क्वांटम भौतिकी के अध्ययन के लिए एक केंद्र का निर्माण करेंगे। नोलन ने युग के बौद्धिक उत्साह को स्पष्ट कर दिया है – आइंस्टीन ने 1915 में सामान्य सापेक्षता के अपने सिद्धांत को प्रकाशित किया था – और, जैसा कि आप उम्मीद करेंगे, रहस्यमय गणनाओं से भरे बहुत सारे वैज्ञानिक बहस और चॉकबोर्ड हैं, जिनमें से अधिकांश का नोलन काफी समझदारी से अनुवाद करता है। फिल्म का एक आनंद छद्म रूप से बौद्धिक प्रवचन की गतिज उत्तेजना का अनुभव करना है।