जेसी मेपल, जिन्होंने एक कैमरावुमन और एक स्वतंत्र फिल्म निर्माता के रूप में करियर बनाया, जब अश्वेत महिलाएं उन क्षेत्रों में लगभग कोई नहीं थीं, और जिन्होंने बाद की पीढ़ियों के लिए उनके नक्शेकदम पर चलने के लिए सावधानीपूर्वक निर्देश छोड़े, 30 मई को अटलांटा में उनके घर पर मृत्यु हो गई। वह 86 वर्ष की थीं।
उनकी मृत्यु की पुष्टि उनके लंबे समय से सहायक और उनके स्व-प्रकाशित 2019 संस्मरण, “द मेपल क्रू” के सह-लेखक ई. डेनिएल बटलर ने की थी।
सुश्री मेपल की कई नौकरियों में निर्देशक और कैमरावुमन सिर्फ दो थे। उसने एक बैक्टीरियोलॉजिस्ट के रूप में भी काम किया; एक अखबार का कॉलम लिखा; स्वामित्व वाली कॉफी की दुकानें; पके हुए शाकाहारी कुकीज़; और उसके हार्लेम ब्राउनस्टोन के तहखाने में 50 सीटों वाला थियेटर चलाया।
सुश्री मेपल जब 1970 के दशक की शुरुआत में पत्रकारिता को प्रिंट से प्रसारित करने के लिए स्थानांतरित हुईं, तब वह द न्यू यॉर्क कूरियर, द न्यू यॉर्क कूरियर, के लिए जेसी ग्रेपवाइन नामक एक कॉलम लिख रही थीं, क्योंकि वह अधिक लोगों तक पहुंचना चाहती थीं।
WNET, न्यूयॉर्क के सार्वजनिक टेलीविजन स्टेशन, और थर्ड वर्ल्ड सिनेमा, अभिनेता ओस्सी डेविस की फिल्म कंपनी में कार्यक्रमों में फिल्म संपादन का अध्ययन करने के बाद, और गॉर्डन पार्क्स फिल्मों “शाफ्ट्स बिग स्कोर!” (1972) और “द सुपर कॉप्स” (1974), सुश्री मेपल ने महसूस किया कि वह कैमरे के पीछे रहने के लिए तरस रही थी।
इंडियाना यूनिवर्सिटी के ब्लैक फिल्म सेंटर एंड आर्काइव के अनुसार, 1975 में वह न्यूयॉर्क के सिनेमैटोग्राफर्स यूनियन (जिसे अब इंटरनेशनल सिनेमैटोग्राफर्स गिल्ड कहा जाता है) में शामिल होने वाली पहली अफ्रीकी अमेरिकी महिला बनीं, जिसमें उनके कागजात और फिल्मों का संग्रह है। लेकिन, उसने कहा, संघ ने उन नियमों को बदलने के लिए संघर्ष करने के बाद उस पर प्रतिबंध लगा दिया जिसके लिए उसे एक लंबी शिक्षुता पूरी करने की आवश्यकता थी।
“अगर मैंने इंतजार किया होता, तो मैं कभी भी कैमरामैन नहीं बन पाती,” सुश्री मेपल ने 2016 के एक लेख के लिए न्यूयॉर्क टाइम्स को उन महिलाओं के बारे में बताया, जिन्होंने फिल्म क्रू में काम करने के लिए बाधाओं को तोड़ा। “तो मैं उन्हें अदालत में ले गया।”
उन्होंने 1970 के दशक के मध्य में न्यूयॉर्क के कई टेलीविजन स्टेशनों पर लिंग और नस्लीय भेदभाव के लिए मुकदमा दायर किया, और उन्होंने 1977 में WCBS के खिलाफ एक मुकदमा जीता जिसने उन्हें स्टेशन के साथ एक परीक्षण अवधि अर्जित की। वह वहाँ और स्थानीय एबीसी और एनबीसी स्टेशनों पर एक स्वतंत्र कैरियर में खिल गया।
सुश्री मेपल ने लिखा कि उन्होंने चालक दल के सदस्यों का सामना किया जो उनके साथ काम नहीं करना चाहते थे और उनकी पीठ के पीछे, कभी-कभी काफी श्रव्य फुसफुसाते थे। लेकिन वह तब भी डटी रही, जब उसे ऐसे असाइनमेंट मिले जो विशेष रूप से कठिन लगे – उदाहरण के लिए, उसे मोशन सिकनेस होने के बावजूद लगभग दैनिक आधार पर हवाई फुटेज प्राप्त करने के लिए हेलीकॉप्टर में उड़ना।
1977 में सुश्री मेपल ने “हाउ टू बी अ यूनियन कैमरावूमन” में अपने अनुभवों के बारे में लिखा, जो एक निषिद्ध उद्योग में सफल होने के लिए एक विस्तृत मार्गदर्शिका थी।
लेकिन जैसे-जैसे टीवी समाचार फिल्म से वीडियो में बदलते गए, सुश्री मेपल ने फैसला किया कि वह अपने काम पर पूर्ण नियंत्रण के साथ एक स्वतंत्र फिल्म निर्माता बनेंगी। सुविधाओं की ओर मुड़ने से पहले उन्होंने अपने पति लेरॉय पैटन के साथ “मेथाडोन: वंडर ड्रग या एविल स्पिरिट ?,” सहित लघु वृत्तचित्र बनाए।
सुश्री मेपल ने कहा कि वह उन मुद्दों के बारे में फिल्में बनाना चाहती हैं जो उनके समुदाय के लिए महत्वपूर्ण हैं।
“मैं उन चीजों के बारे में कहानियां बताना चाहती हूं जो मुझे परेशान करती हैं जो अन्यथा नहीं बताई जा सकती हैं,” उसने अपने संस्मरण में लिखा है। “मैं अपने आस-पास के संसाधनों का उपयोग करने का प्रयास करता हूं। सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि मैं अपने लोगों और हमारे सामने आने वाली चुनौतियों को आवाज देने का काम करता हूं।
ब्लैक फिल्म सेंटर एंड आर्काइव के अनुसार, सुश्री मेपल एक स्वतंत्र फीचर फिल्म का निर्माण, लेखन और निर्देशन करने वाली पहली ज्ञात अफ्रीकी अमेरिकी महिला थीं। वह फिल्म, “विल” (1981), नशे की लत से जूझ रहे एक पूर्व कॉलेज बास्केटबॉल खिलाड़ी (ओबाका एडेडुन्यो द्वारा अभिनीत) का अनुसरण करती है, जो एक 12 साल के लड़के को अपनी खुद की आदत विकसित करने से रोकने के लिए ले जाता है। लोरेटा डिवाइन ने अपनी पहली फिल्म भूमिका में, विल की महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
सुश्री मेपल की दूसरी विशेषता, “ट्वाइस एज़ नाइस” (1989), जुड़वां बहनों की कहानी थी, दोनों कॉलेज बास्केटबॉल स्टैंडआउट, जो एक पेशेवर ड्राफ्ट में भाग लेने की तैयारी कर रही हैं। फिल्म में पामेला और पाउला मैक्गी ने अभिनय किया, जुड़वाँ जिन्होंने दक्षिणी कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय में बैक-टू-बैक NCAA बास्केटबॉल चैंपियनशिप जीती लेकिन पेशेवर अभिनेता नहीं थे।
1982 में सुश्री मेपल और श्री पैटन ने हार्लेम में 120 वीं स्ट्रीट पर अपने ब्राउनस्टोन के तहखाने में “विल” और अन्य स्वतंत्र फिल्मों को दिखाने के लिए एक थिएटर खोला। उन्होंने इसे 20 वेस्ट कहा, इसे “ब्लैक सिनेमा का घर” कहा और स्पाइक ली जैसे अप-एंड-कॉमर्स द्वारा फिल्मों को प्रदर्शित किया। उन्होंने इसे लगभग एक दशक बाद बंद कर दिया – क्योंकि, उसने कहा, वह अपनी फिल्मों पर अधिक ध्यान देना चाहती थी।
सुश्री मेपल की फिल्मों ने हाल के वर्षों में रिलीज होने के समय की तुलना में अधिक पहचान हासिल की है। 2015 में आधुनिक कला संग्रहालय ने “इच्छा” प्रदर्शित की; उसी वर्ष, लिंकन सेंटर की फिल्म सोसाइटी (अब लिंकन सेंटर में फिल्म) ने “टेल इट लाइक इट इज़: ब्लैक इंडिपेंडेंट्स इन न्यू यॉर्क, 1968-1986” नामक श्रृंखला के भाग के रूप में अपनी दोनों विशेषताओं को दिखाया।
सुश्री मेपल का जन्म 14 फरवरी, 1937 को मैककॉम्ब, मिस में हुआ था, जो जैक्सन से लगभग 80 मील दक्षिण में है, जो 12 बच्चों में दूसरी सबसे बड़ी है। उनके पिता एक किसान थे, उनकी माँ एक शिक्षक और आहार विशेषज्ञ थीं।
जब वह 13 वर्ष की थी, तब उसके पिता की मृत्यु हो गई, और उसकी माँ ने उसे और उसके कई भाई-बहनों को पूर्वोत्तर भेज दिया, जहाँ वह हाई स्कूल गई।
हाई स्कूल के बाद उन्होंने चिकित्सा प्रौद्योगिकी का अध्ययन किया और फिर जीवाणु विज्ञान में काम करना शुरू किया। अंततः उन्होंने मैनहट्टन में संयुक्त रोग और चिकित्सा केंद्र (अब न्यूयॉर्क विश्वविद्यालय की अस्पताल प्रणाली का हिस्सा) के लिए एक प्रयोगशाला चलायी, जबकि अस्पताल प्रशासन ने स्थायी प्रतिस्थापन की खोज की, क्योंकि उन्होंने लिखा, उनके पास पीएच.डी. उन्हें बैक्टीरिया के एक नए प्रकार की प्रारंभिक पहचान का श्रेय दिया गया; अपने लंच ब्रेक पर, वह अन्य, कम वेतन वाले श्रमिकों में शामिल हो गई जो संगठित करने की कोशिश कर रहे थे।
यह एक स्थिर, अच्छी तनख्वाह वाली नौकरी थी, लेकिन सुश्री मेपल, जो शादीशुदा थीं और उनकी एक छोटी बेटी थी, काम से थक गई और पत्रकारिता को आगे बढ़ाने के लिए 1968 में जीवाणु विज्ञान छोड़ दिया। जब वह लॉस एंजिल्स में रहने वाले जेट और एबोनी पत्रिकाओं के लिए एक फोटोग्राफर मिस्टर पैटन से मिलीं, तो वह टेक्सास में एक पत्रिका के लिए काम कर रही थीं, और उन्होंने एक बाइकास्टल संबंध विकसित किया।
सुश्री मेपल अपने पति से अलग हो गई थीं; मिस्टर पैटन अभी भी अपनी पत्नी के साथ रह रहे थे। समय के साथ उन्होंने अपने जीवनसाथी को तलाक दे दिया और शादी कर ली और मिस्टर पैटन मैनहट्टन चले गए। (सुश्री मेपल को कभी-कभी उनकी फिल्म के काम में जेसी मेपल पैटन के रूप में बिल किया गया था।)
सुश्री मेपल के परिवार में उनके पति हैं; उनकी बेटी, ऑड्रे स्निप्स; पांच बहनें, लोरेन क्रॉस्बी, पैगी लिंकन, डेबी रीड, कैमिला क्लार्क डोरेमस और स्टेफ़नी रॉबिन्सन; और एक पोता।
सुश्री मेपल ने अपने सपनों को पूरा करने के लिए अथक परिश्रम किया। उन्होंने श्री पैटन के साथ चलने वाली दो हार्लेम कॉफी की दुकानों और 1990 के दशक में उनके द्वारा बनाई गई शाकाहारी कुकीज़ की एक पंक्ति सहित उपक्रमों के माध्यम से अपनी आय को पूरक बनाया, जो अंततः पूर्वी तट पर खुदरा विक्रेताओं के पास उपलब्ध थे।
“मैं धीमा करने के लिए काम करने में बहुत व्यस्त थी,” उसने अपने संस्मरण में लिखा है। “मुझे विश्वास है कि मेरे प्रयासों ने मेरे पीछे के लोगों के लिए उतना ही कठिन काम करने का मार्ग प्रशस्त किया है, लेकिन थोड़ा कम संघर्ष करें।”