विकलांग लोगों को चित्रित करने का हॉलीवुड का ट्रैक रिकॉर्ड सबसे अच्छा रहा है। प्रेरणादायक शख्सियतें, महान शहीद और प्यारे अजीब लोग रहे हैं – इनमें से कुछ प्रदर्शनों ने अकादमी पुरस्कार प्राप्त किए हैं – लेकिन ऐसे बहुत से लोग नहीं हैं जो बस अपना जीवन जी रहे हैं।
सिनेमा के इतिहास में वास्तव में प्रतिध्वनित विकलांगता प्रतिनिधित्व की खोज जारी है, लेकिन दशकों से, कई विद्वान शायद आश्चर्यजनक कसौटी पर लौटते रहे हैं: एक सर्कस पर आधारित 91 साल पुरानी फिल्म।
टॉड ब्राउनिंग का सबसे व्यापक रूप से जाना जाने वाला काम “ड्रैकुला” (1931) है, जिसमें बेला लुगोसी ने अभिनय किया था, लेकिन अगले वर्ष, उन्होंने विकलांग अभिनेताओं के व्यापक कलाकारों वाली एक फिल्म के साथ नई जमीन तोड़ी। ब्राउनिंग का “फ़्रीक्स” (अधिकांश प्रमुख प्लेटफार्मों पर उपलब्ध) सर्कस साइडशो कलाकारों के एक घनिष्ठ समूह पर केंद्रित है, जो अपने प्रेमी, एक ट्रैपेज़ कलाकार द्वारा धोखा दिए जाने के बाद एक दोस्त के चारों ओर रैली करते हैं।
सनसनीखेज तमाशे के बावजूद, पात्रों के बीच समुदाय और एजेंसी दोनों की भावना ध्यान देने योग्य है, जिसमें विभिन्न प्रकार के अनुभवों का प्रतिनिधित्व किया गया है (उनमें से कुछ बेहद दुर्लभ ऑनस्क्रीन हैं)। उदाहरण के लिए, हैरी अर्ल्स, एक छोटा सा व्यक्ति जो विश्वासघाती प्रेमी, हंस की भूमिका निभाता है, ने कुछ खातों के अनुसार ब्राउनिंग को मूल कहानी, “स्पर्स” के बारे में बताया, जिसे “फ्रीक्स” ने रूपांतरित किया; फ्रांसिस ओ’कॉनर, जो मंडली के एक सदस्य की भूमिका निभाते हैं, बिना हथियारों के पैदा हुए थे और उन्होंने रिंगलिंग ब्रदर्स के साथ दौरा किया था; और श्लिट्ज़ी के नाम से जाना जाने वाला कलाकार माइक्रोसेफली वाले कुछ कलाकारों में से एक है।
इलिनोइस विश्वविद्यालय, शिकागो में विकलांगता कला, संस्कृति और मानविकी कार्यक्रम के प्रमुख कैरी सैंडहल ने फिल्म के बारे में कहा, “यह देखना वास्तव में आकर्षक था कि उनके पास एक पहचानने योग्य विकलांगता संस्कृति है और वे एक समुदाय बनाते हैं।” “वे एक-दूसरे के लिए खड़े होते हैं और उनकी अपनी अंतर्दृष्टि और हास्य है।” सैंडहल ने 2020 की एक डॉक्यूमेंट्री “कोड ऑफ द फ्रीक्स” का सह-लेखन और सह-निर्माण किया, जिसने हॉलीवुड में विकलांगता प्रतिनिधित्व का सर्वेक्षण किया और ब्राउनिंग फिल्म को एक दुर्लभ उज्ज्वल स्थान के रूप में रखा।
विकलांगता प्रतिनिधित्व के नायक के रूप में, ब्राउनिंग एक जटिल व्यक्ति हो सकते हैं। वह कार्निवल से फिल्म निर्माण में आए, जहां उन्होंने एक भौंकने वाले और एक कलाकार दोनों के रूप में काम किया था, और मैकाब्रे में उनकी रुचि दृश्यरतिक लग सकती थी। उदाहरण के लिए, “फ्रीक्स”, एक घृणित बदला लेने की साजिश रचता है। लेकिन यह फिल्म में मंडली के मंच के बाहर के जीवन की भी पड़ताल करता है, और कहानी का खलनायक विषाक्त ट्रैपेज़ कलाकार, क्लियोपेट्रा (ओल्गा बाकलानोवा) है, जो विकलांग नहीं है।
बिंघमटन में स्टेट यूनिवर्सिटी ऑफ़ न्यूयॉर्क में सिनेमा अध्ययन प्रोफेसर क्रिस्टन लाउटेंसॉक ने कहा, “जो चीज़ आकर्षक है वह उनका दैनिक जीवन है।” “हम उनके वास्तविक कृत्यों को कभी नहीं देख पाते हैं। हम उन्हें कपड़े धोते, एक-दूसरे के साथ खाना खाते हुए देखते हैं। यह एक परिवार के रूप में समुदाय का विचार है, एक ऐसा स्थान जहां आप वे चीजें कर सकते हैं जो आपके जीवन के लिए आवश्यक हैं – जैसे कि आप अपने पैरों से खा सकते हैं!’
1920 के दशक में फ़्रीक शो को बंद करने के एक आंदोलन के बाद गिरावट आई थी, कलाकारों की चिंता के कारण नहीं, बल्कि उन्हें सार्वजनिक दृष्टिकोण से दूर रखने के लक्ष्य के साथ। ब्राउनिंग की फिल्म का विरोध भी हुआ: परीक्षण स्क्रीनिंग के बाद इसे दोबारा संपादित किया गया, अमेरिकी बॉक्स ऑफिस पर असफल रही और ब्रिटेन में इसे प्रतिबंधित कर दिया गया। लेकिन 1960 और 70 के दशक में यह आधी रात की फिल्म और पंथ विचित्रता के रूप में फिर से सामने आया, एक ऐसे समय में जब एक औपचारिक विश्वविद्यालय कार्यक्रम के रूप में फिल्म अध्ययन की शुरुआत हुई।
1990 के दशक में विकलांगता अध्ययन के एक क्षेत्र के रूप में उभरने और सर्कस संस्कृति के पुनर्मूल्यांकन के साथ “फ्रीक्स” और अधिक प्रमुखता से उभरा। एक प्रकार की रचनात्मक दृष्टि को व्यक्त करने के लिए संभावित साइट के रूप में साइडशो का पुनर्मूल्यांकन किया गया था, और फिल्म में “हम में से एक” मंत्र से एकजुटता के लिए अपनी स्वयं की तैयार टैगलाइन हैं – जब वे क्लियोपेट्रा को अपने समुदाय में से “एक” के रूप में स्वागत करते हैं – समूह की सम्मान संहिता के अनुसार: किसी एक की चोट सभी के लिए चोट है।
सैंडहल ने कहा, “फ्रीक्स” के अति-शीर्ष पहलुओं ने कुछ विकलांग दर्शकों के लिए भी अपनी अलग अपील हासिल की।
“‘फ्रीक्स’ को गले लगाना भी हास्य के एक रूप के बारे में है जिसे ‘क्रिपिंग’ कहा जाता है। यह एक बाहरी व्यक्ति है, किसी ऐसी चीज का तीव्र आलिंगन जो स्पष्ट रूप से बाहरी और गैर-मानक है, ”उसने कहा।
“फ्रीक्स” और इसके स्वाभाविक रूप से हाशिए पर रहने वाले संदर्भ के आलोचक मौजूद हैं। लेकिन इसका पुनर्मूल्यांकन विकलांगता अध्ययनों में एक स्थापित स्थान रखता है जिसका कोई सटीक समकक्ष नहीं है। जिन विद्वानों से मैंने अन्य फिल्मों के एकल क्षणों के बारे में बात की, उनमें 1978 का नाटक “कमिंग होम” (जो युद्ध में चोट के बाद को दर्शाता है) से लेकर 2019 “चैनड फॉर लाइफ” (जिसमें चेहरे की विकृति वाले अभिनेता एडम पियर्सन शामिल हैं) तक शामिल हैं। और यहां तक कि फैरेल्ली ब्रदर्स की 1998 की हिट कॉमेडी “देयर इज़ समथिंग अबाउट मैरी” (बौद्धिक रूप से अक्षम एक लड़के पर आधारित)।
लेकिन किसी के पास “फ्रीक्स” जैसा कद नहीं है और कभी-कभी अन्य फिल्मों को भुनाना एक पहुंच हो सकता है।
“मैं फैरेल्ली बंधुओं के साथ विभिन्न पैनलों पर उपस्थित हुआ हूं और हमारे बीच पहले भी यह बहस हो चुकी है,” डेविड टी. मिशेल, एक प्रमुख विकलांगता अध्ययन विद्वान, जो जॉर्ज में प्रोफेसर हैं
वाशिंगटन विश्वविद्यालय ने विकलांग लोगों के उनके चित्रण के बारे में कहा। “वे कहते हैं कि कोई भी प्रतिनिधित्व अच्छा प्रतिनिधित्व होता है और अंततः फिल्में अपने तरीके से काम करती हैं इसलिए आपके मन में चरित्र के प्रति सहानुभूति होती है। लेकिन मेरे लिए, यह बहुत कम बार है।”
रीड डेवनपोर्ट, एक फिल्म निर्माता जिन्होंने पुरस्कार विजेता डॉक्यूमेंट्री “आई डिड नॉट सी यू देयर” में व्हीलचेयर के साथ दुनिया की यात्रा करते हुए अपने अनुभवों को चित्रित किया, “फ्रीक्स” के परस्पर विरोधी विचारों को पहचानते हैं। यह अतिक्रमणकारी और आक्रामक हो सकता है, फिर भी यह एक ऐसे समाज में अपने पात्रों की एजेंसी को भी प्रदर्शित करता है जिसने उन्हें एक तरफ फेंक दिया है। (अपने स्वयं के फीचर में, वह अपने पड़ोस में एक बड़े-टॉप सर्कस की अचानक उपस्थिति और उस विरासत पर भी अफसोस जताते हैं जो इसे दिमाग में लाती है।) लेकिन उनका कहना है कि फिल्म में विकलांगता प्रतिनिधित्व का इतिहास पूरी तरह से भयानक है।
उन्होंने कहा, “पीछे मुड़कर देखने और कहने के लिए वास्तव में बहुत कम है, ‘ओह, चलो इसे बनाए रखें।” “पूरी तरह से बदलाव की ज़रूरत है, और मुझे लगता है कि ऐसे संकेत हैं कि ऐसा हो रहा है।”
डेवनपोर्ट का कार्य उन अभ्यावेदनों का एक रास्ता बताता है जो विकलांग लोगों के अनुभव के प्रति वफादार हैं। मिशेल ने कहा कि उनका मानना है कि विकलांगता प्रतिनिधित्व का भविष्य डेवनपोर्ट जैसे कार्यों में निहित है और जिसे वह मोटे तौर पर स्वतंत्र विकलांगता सिनेमा कहते हैं।
मिशेल ने कहा, “विकलांगता फिल्म ब्रह्मांड के रचनात्मक, गैर-मानक नेविगेशन के बारे में है।” “और यह अलग तरह से जीने के लिए एक तरह का व्यवहार्य वैकल्पिक नैतिक मानचित्र है, क्योंकि विकलांगों का जीवन बहुत ही अन्योन्याश्रित है।”
उस प्रकाश में देखे जाने पर, “फ्रीक्स” की विशिष्ट, पुरातन दुनिया विकलांग लोगों के कलात्मक चित्रण में बेहतर तरीके से आगे बढ़ना जारी रख सकती है।
“यही वह चीज़ थी जिसने मुझे वास्तव में आकर्षित किया: किसी एक के प्रति अपराध सभी के लिए अपराध है। विकलांगता सक्रियता के लिए यही मेरा आदर्श वाक्य है,” इलिनोइस विश्वविद्यालय के सैंडहल ने कहा। “जैसे, हो सकता है कि आपके पास मेरे लिए इस स्टोर में जाने के लिए रैंप न हो, लेकिन अगर मैं शिकायत करता हूं तो यह सिर्फ मेरे बस की बात नहीं है। आपने हम सभी को ठेस पहुंचाई है और मैं इसके बारे में कुछ करने जा रहा हूं।”