यहाँ वर्जिन ऑर्बिट के साथ क्या गलत हुआ

बहुत पहले नहीं, वर्जिन ऑर्बिट अमेरिकी रॉकेट बिल्डरों के बीच दुर्लभ हवा में था, और अधिकारी न्यूयॉर्क में सार्वजनिक स्टॉक की शुरुआत का जश्न मना रहे थे।

यह दृश्य मार्केटिंग पिज्जाज़ के लिए सही था जिसने टाइम्स स्क्वायर के बीच में एक रॉकेट मॉडल के साथ प्रदर्शन करते हुए सर रिचर्ड ब्रैनसन को कंपनियों के अपने वर्जिन साम्राज्य का निर्माण करने में मदद की।

तथाकथित ब्लैंक चेक कंपनी द्वारा सुगम किए गए इस सौदे ने वर्जिन ऑर्बिट को लगभग 4 बिलियन डॉलर का मूल्यांकन दिया। लेकिन दिसंबर 2021 में वह क्षण – जब विशेष प्रयोजन अधिग्रहण कंपनियों, या SPACs पर केंद्रित सार्वजनिक पेशकशों का क्रेज खत्म हो रहा था – आने वाले दर्द का पूर्वावलोकन किया।

अब वर्जिन ऑर्बिट दिवालिया होने की कगार पर है। कंपनी ने गुरुवार को परिचालन रोक दिया और अपने लगभग सभी कर्मचारियों को निकाल दिया। इसका स्टॉक शुक्रवार को 20 सेंट के आसपास कारोबार कर रहा था, जिससे इसका बाजार मूल्य लगभग 74 मिलियन डॉलर हो गया।

जब वर्जिन ऑर्बिट ने अपने एसपीएसी सौदे को बंद कर दिया, तो इसने अपने रनवे को छोटा करते हुए, उच्च शेयरधारक विमोचन के कारण अपेक्षित लगभग $500 मिलियन में से आधे से भी कम जुटाया। कई नए अंतरिक्ष शेयरों जैसे जोखिमपूर्ण अभी तक लाभहीन संपत्ति के खिलाफ व्यापक बाजारों के मुड़ने के साथ, वर्जिन ऑर्बिट के शेयरों ने एक स्थिर स्लाइड शुरू की, जिससे बाहरी निवेश को बढ़ाने की इसकी क्षमता सीमित हो गई।

ब्रैनसन, वर्जिन ऑर्बिट का सबसे बड़ा हितधारक, कंपनी को आगे निधि देने के लिए तैयार नहीं था, जैसा कि सीएनबीसी ने पहले रिपोर्ट किया था। इसके बजाय, उसने डेट राउंड की एक श्रृंखला के माध्यम से अपनी 75% इक्विटी हिस्सेदारी के खिलाफ बचाव करना शुरू कर दिया। यह ऋण आकर्षक ब्रिटिश अरबपति को अब आसन्न दिवालियापन की स्थिति में वर्जिन ऑर्बिट संपत्ति की पहली प्राथमिकता देता है।

जबकि वर्जिन ऑर्बिट ने छोटे उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए एक लचीला और वैकल्पिक दृष्टिकोण बताया, कंपनी उस राजस्व को उत्पन्न करने के लिए आवश्यक लॉन्च की दर तक पहुंचने में असमर्थ थी जिसकी उसे सख्त जरूरत थी।

वर्जिन ऑर्बिट के तकनीकी कर्मचारियों ने कंपनी के संक्षिप्त अस्तित्व पर खुद को अच्छी तरह से बरी कर दिया, लेकिन अंततः इसके नेताओं के वित्तीय कुप्रबंधन द्वारा पूर्ववत कर दिया गया। यह अंतरिक्ष उद्योग के इतिहास में अक्सर बताई जाने वाली कहानी है: रोमांचक, या यहां तक ​​कि अभिनव, प्रौद्योगिकियां जरूरी नहीं कि महान व्यवसायों के बराबर हों।

यह निजी तौर पर विकसित लॉन्च वाहन के साथ कक्षा में सफलतापूर्वक पहुंचने वाली कुछ अमेरिकी रॉकेट कंपनियों में से एक बन गई। इसने 2020 के बाद से छह मिशन लॉन्च किए – चार सफलताओं और दो विफलताओं के साथ – एक महत्वाकांक्षी और तकनीकी रूप से कठिन प्रक्रिया के माध्यम से जिसे “एयर लॉन्च” के रूप में जाना जाता है, एक ऐसी प्रणाली के साथ जो रॉकेट के मध्य-उड़ान को गिराने और अंतरिक्ष में छोटे उपग्रह भेजने के लिए संशोधित 747 जेट का उपयोग करती है। .

लेकिन वर्जिन ऑर्बिट ने लगभग $ 1 बिलियन छेद खोदा था, फ्लाइंग मिशन साल में सिर्फ दो बार जबकि इसके पेरोल खर्च चढ़ गए। कंपनी के नेतृत्व को बिगड़ती स्थिति और प्रगति की कमी के बारे में पता था, और यहां तक ​​कि व्यापार को और अधिक दुबला बनाने के लिए पिछली गर्मियों में बदलावों पर विचार किया। लेकिन कोई स्पष्ट या नाटकीय योजना सफल नहीं हुई – जिसके कारण गुरुवार को गिरावट आई।

यह कहानी पिछले कई हफ्तों में कंपनी के अंदरूनी सूत्रों और उद्योग के निवेशकों के साथ सीएनबीसी की चर्चाओं के साथ-साथ विनियामक खुलासे से यह समझाने के लिए अंतर्दृष्टि एकत्र करती है कि वर्जिन ऑर्बिट के लिए चीजें कहां गलत हुईं। उन लोगों ने आंतरिक या प्रतिस्पर्धी मामलों पर चर्चा करने के लिए गुमनाम रहने को कहा।

वर्जिन ऑर्बिट के प्रवक्ता ने इस कहानी के लिए टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।

वर्जिन ऑर्बिट को ब्रैनसन की अंतरिक्ष पर्यटन कंपनी से अलग किया गया था। वर्जिन गैलैक्टिक2017 में, बाद की बहन कंपनी के भीतर एक टीम ने उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए एक मंच के रूप में एक विमान का उपयोग करने की क्षमता देखी। जबकि “एयर लॉन्चिंग” उपग्रह वर्जिन ऑर्बिट के लिए एक नया विचार नहीं था, कंपनी का उद्देश्य ऑर्बिटल साइंसेज द्वारा विकसित एयर-लॉन्च पेगासस रॉकेट को पार करना था, जो अब नॉर्थ्रॉप ग्रुम्मन के स्वामित्व में है – प्रति मिशन लागत के एक अंश के लिए।

लॉन्ग बीच, कैलिफ़ोर्निया में मुख्यालय, वर्जिन ऑर्बिट ने अपने अधिकांश मिशन Mojave Air and Space Port से उड़ाए। इसका अपवाद इसका सबसे हालिया प्रक्षेपण था, जिसने यूनाइटेड किंगडम में स्पेसपोर्ट कॉर्नवाल से उड़ान भरी थी। वर्जिन ऑर्बिट जापान, ब्राजील, ऑस्ट्रेलिया और गुआम द्वीप के साथ समझौतों पर हस्ताक्षर करके, दुनिया भर के हवाई अड्डों से उड़ान भरकर लॉन्च प्रदान करने के लिए अन्य सरकारों के साथ काम कर रहा था।

विज्ञापित लचीलेपन और वर्जिन ऑर्बिट के दृष्टिकोण की क्षमता ने अमेरिकी राष्ट्रीय सुरक्षा समुदाय के नेताओं का काफी ध्यान आकर्षित किया। 2019 में पेंटागन के शीर्ष अधिकारियों के साथ बैठकों के बाद, ब्रैनसन ने घोषणा की कि वर्जिन ऑर्बिट “दुनिया की एकमात्र कंपनी है जो प्रतिस्थापित कर सकती है [satellites] 24 घंटे में” एक सैन्य संघर्ष के दौरान।

उस समय, वायु सेना के अधिग्रहण प्रमुख, विल रोपर ने कहा कि वह ब्रैनसन के साथ बैठक के बाद “छोटे लॉन्च को लेकर बहुत उत्साहित” थे। उन्होंने कहा कि रॉकेट लॉन्च करने के लिए अमेरिकी सेना के पास “निवेश करने के लिए बहुत पैसा” था।

कंपनी ने 2018 की शुरुआत में अपना पहला मिशन शुरू करने की उम्मीद की थी, लेकिन वह लक्ष्य हर छह महीने में आगे बढ़ता रहा। आखिरकार, मई 2020 में वर्जिन ऑर्बिट ने अपना पहला मिशन लॉन्च किया, जो जेट से रॉकेट छोड़े जाने के कुछ ही समय बाद विफल हो गया। यह जनवरी 2021 में पहली बार सफलतापूर्वक कक्षा में पहुंचा।

कंपनी के बर्न रेट को $50 मिलियन प्रति तिमाही के करीब देखते हुए, वर्जिन ऑर्बिट प्रति वर्ष एक दर्जन मिशनों के एक लॉन्च रेट, या ताल से आगे बढ़ने के बाद लाभप्रदता को लक्षित कर रहा था। जब यह सार्वजनिक हुआ, तो वर्जिन ऑर्बिट के सीईओ डैन हार्ट ने सीएनबीसी को बताया कि कंपनी 2022 में सात रॉकेट लॉन्च करने का लक्ष्य लेकर चल रही थी, ताकि उस गति को बनाया जा सके।

उसी समय, वर्जिन ऑर्बिट पहले से ही एक गहरे वित्तीय छेद में था – 2021 के अंत में $ 821 मिलियन के कुल घाटे के साथ, इसकी स्थापना के बाद से लगातार नुकसान के कारण। जबकि वर्जिन ऑर्बिट ने पिछले साल सात मिशन शुरू करने का लक्ष्य रखा था, उस संख्या को लगातार तिमाही दर तिमाही नीचे निर्देशित किया गया था, 2022 को केवल दो पूर्ण लंच के साथ बंद कर दिया गया था – साल पहले की तरह ही।

वर्जिन ऑर्बिट के निष्पादन की आलोचना करने वाले कंपनी के कुछ लोगों ने कई अधिकारियों की पृष्ठभूमि की ओर इशारा किया बोइंगजिसके पास वर्षों से अंतरिक्ष से संबंधित स्नैग का हिस्सा रहा है।

वर्जिन ऑर्बिट के सीईओ डैन हार्ट ने बोइंग में 34 साल बिताए थे, जहां वे पहले सरकारी अंतरिक्ष प्रणालियों के उपाध्यक्ष थे। सीओओ टोनी गिंगिस सैटेलाइट ब्रॉडबैंड कंपनी वनवेब से वर्जिन ऑर्बिट में शामिल हुए थे, लेकिन इससे पहले उन्होंने बोइंग के सैटेलाइट डिवीजन में 14 साल बिताए थे। और मुख्य रणनीति अधिकारी जिम सिम्पसन ने भी वर्जिन ऑर्बिट में शामिल होने से पहले बोइंग के सैटेलाइट डिवीजन में आठ साल से अधिक समय बिताया था।

जैसा कि एक व्यक्ति ने जोर दिया, कंपनी ने 500 के कर्मचारियों के साथ एक वर्ष में उतने ही रॉकेट लॉन्च किए जितने कि उसने 750 से अधिक लोगों के कार्यबल के साथ किए। अन्य लोगों ने परियोजनाओं और एक-दूसरे के साइलो में किए गए खर्च के साथ क्रॉस-डिपार्टमेंट समन्वय की कमी की शिकायत की – जिससे शेड्यूल में डिस्कनेक्ट हो गया।

दो लोगों ने मटेरियल ऑर्डर करने में फिजूलखर्ची का जिक्र किया। उदाहरण के लिए: कंपनी एक दर्जन या अधिक रॉकेट बनाने के लिए सीमित शैल्फ-लाइफ के साथ पर्याप्त महंगी वस्तुएं खरीदेगी, लेकिन फिर केवल दो का निर्माण करेगी, जिसका अर्थ है कि उसे लाखों डॉलर के कच्चे माल को फेंकना होगा।

जब वर्जिन ऑर्बिट ने 15 मार्च को एक कर्मचारी की घोषणा की, तो स्थिति से परिचित लोगों ने कहा कि कंपनी के लॉन्ग बीच कारखाने में उत्पादन के विभिन्न राज्यों में लगभग आधा दर्जन रॉकेट थे।

चूंकि एक वित्तीय जीवन रेखा की कमी ने स्थिति को तेजी से और अधिक निराशाजनक बना दिया, कई वर्जिन ऑर्बिट कर्मचारियों ने इस बात पर निराशा व्यक्त की कि हार्ट ने कंपनी की स्थिति को कैसे संप्रेषित किया – और इससे भी ज्यादा फर्लो के बाद स्पष्टता की कमी के साथ।

संचालन में शुरुआती ठहराव के दिन, लोगों ने कंपनी के नेतृत्व को पागलों की तरह इधर-उधर भागते हुए वर्णित किया, जबकि कई कर्मचारी इधर-उधर खड़े होकर इस बात की प्रतीक्षा कर रहे थे कि क्या हो रहा है। एक व्यक्ति ने उथल-पुथल और अचानक छुट्टी पर जोर दिया क्योंकि अधिकारियों ने कंपनी को यथासंभव लंबे समय तक जीवित रखने की कोशिश की। कई कर्मचारियों ने 15 मार्च की ऑल-हैंड्स मीटिंग वर्चुअली आयोजित करने, आमने-सामने होने के बजाय अपने कार्यालय से बात करने, और संचालन में ठहराव की घोषणा के बाद किसी भी सवाल का जवाब नहीं देने पर हार्ट पर निराशा व्यक्त की।

ठहराव के बाद यह हताशा जारी रही, कर्मचारियों के साथ उन विशिष्टताओं की कमी के बारे में भ्रमित किया गया जिनके बारे में निवेशक वर्जिन ऑर्बिट नेतृत्व से बात कर रहे थे। गुरुवार का अपडेट कि एक सौदे के माध्यम से गिर गया एक कार्यबल के लिए थोड़ा आश्चर्य के रूप में आया जो काफी हद तक अधर में था। कई पहले से ही नई नौकरियों की तलाश में थे।

वर्जिन ऑर्बिट की रणनीति में एक धुरी सार्वजनिक होने के तुरंत बाद स्पष्ट और आवश्यक हो गई।

वर्जिन ऑर्बिट ने अपनी SPAC प्रक्रिया के माध्यम से $ 483 मिलियन जुटाने का लक्ष्य रखा था, लेकिन महत्वपूर्ण मोचन का मतलब था कि यह आधे से भी कम उठाया, सकल आय में $ 228 मिलियन लाया। इसने जो धन जुटाया वह SPAC शेयरधारकों के अल्पमत से आया, जो चारों ओर अटके हुए थे, साथ ही वर्जिन ग्रुप, एमिरती सॉवरेन वेल्थ फंड मुबाडाला, बोइंग और एई इंडस्ट्रियल पार्टनर्स के निजी निवेश भी थे।

अपनी बहन कंपनी वर्जिन गैलेक्टिक के विपरीत, जिसने अक्टूबर 2019 में सार्वजनिक होने के बाद स्टॉक और ऋण बिक्री के माध्यम से $ 1 बिलियन से अधिक का नकद भंडार बनाया, वर्जिन ऑर्बिट ने अपने नकद खजाने का निर्माण नहीं किया। और इसका मतलब है कि नेतृत्व को झुकना चाहिए था और कंपनी को अधिक दुबले तरीके से चलाने के लिए बदलाव करना चाहिए था, एक व्यक्ति ने जोर दिया, गति का पुनर्निर्माण करने के लिए।

और फिर राष्ट्रीय सुरक्षा क्षेत्र में वर्जिन ऑर्बिट की स्पष्ट ताकत लड़खड़ाने लगी। स्पेस फोर्स उपग्रहों को उड़ाने वाले अपने आधे मिशनों के बावजूद, कंपनी “टैक्टिकली रिस्पॉन्सिव स्पेस” कार्यक्रम के तहत एक लॉन्च अनुबंध के लिए प्रतिस्पर्धी जुगनू एयरोस्पेस से हार गई। अक्टूबर में सम्मानित किया गया, मिशन वर्जिन ऑर्बिट की गली के ठीक ऊपर लग रहा था, खासकर जब से उस अंतरिक्ष बल कार्यक्रम के तहत पूर्व मिशन ने इसी तरह हवा से लॉन्च किए गए पेगासस रॉकेट पर उड़ान भरी थी।

जैसे-जैसे वित्तीय स्थिति बिगड़ती गई, सीएनबीसी से बात करने वाले कुछ बैंकरों ने सोचा कि एक सौदे की तलाश क्यों खींची जा रही है। एक बैंकर के अनुसार, वर्जिन ऑर्बिट स्थिति को रोकने के लिए जल्दी से $10 मिलियन से $15 मिलियन तक कहीं भी बढ़ा सकता है, जबकि इसे एक बड़ा खरीदार मिल गया। एक अन्य निवेशक ने अनुमान लगाया कि वर्जिन ऑर्बिट के पास लगभग 270 मिलियन डॉलर की शुद्ध मूर्त संपत्ति थी, जो इसके गिरते बाजार मूल्य के बावजूद थोक सौदे की क्षमता को और अधिक मीठा कर रही थी।

पिछले हफ्ते मैथ्यू ब्राउन के रूप में एक सफेद शूरवीर दिखाई दिया, जिसने वर्जिन ऑर्बिट के साथ 11 घंटे का सौदा करने पर चर्चा की, कथित तौर पर कंपनी में $ 200 मिलियन का इंजेक्शन लगाने के लिए। हालाँकि, दिनों के भीतर, वार्ता विफल हो गई। कंपनी ने पिछले सप्ताह एक अन्य अनाम निवेशक के साथ चर्चा जारी रखी।

लेकिन गुरुवार को हार्ट के शब्दों में, वर्जिन ऑर्बिट “इस कंपनी के लिए एक स्पष्ट रास्ता प्रदान करने के लिए धन सुरक्षित करने में सक्षम नहीं था।”

जबकि गुरुवार को निकाले गए 675 कर्मचारियों के पास नौकरी की मजबूत संभावनाएं हैं, वर्जिन ऑर्बिट अब दिवालिएपन के लिए किस्मत में है।