स्पेस फोर्स ने दांव बढ़ा दिया है क्योंकि रॉकेट कंपनियां आकर्षक सैन्य मिशनों के लिए प्रतिस्पर्धा कर रही हैं

अमेरिकी सेना अंतरिक्ष बल मिशन अनुबंधों के लिए एक हाई-प्रोफाइल प्रतियोगिता पर दांव बढ़ा रही है – और क्षेत्र का विस्तार कर रही है।

स्पेस फोर्स ने आने वाले वर्षों में कंपनियों से पहले की अपेक्षा से भी अधिक रॉकेट लॉन्च खरीदने की योजना बनाई है, जिससे अधिक कंपनियों को अरबों संभावित अनुबंध हासिल करने का मौका मिलेगा।

यूएस स्पेस फोर्स के स्पेस सिस्टम कमांड के डिप्टी प्रोग्राम कार्यकारी अधिकारी कर्नल डौग पेंटेकोस्ट ने इस सप्ताह एक ब्रीफिंग के दौरान संवाददाताओं से कहा, “यह एक बहुत बड़ा सौदा है।”

इस साल की शुरुआत में स्पेस फोर्स ने नेशनल सिक्योरिटी स्पेस लॉन्च (एनएसएसएल) चरण 3 नामक एक आकर्षक कार्यक्रम के तहत पांच साल के लायक लॉन्च खरीदने की प्रक्रिया शुरू की। अब यह पैमाने को बढ़ा रहा है।

अमेरिका अंतरिक्ष में अपनी सैन्य क्षमताओं में सुधार करने के लिए बढ़ते प्रोत्साहन को देख रहा है, जिससे चरण 3 में लॉन्च की संख्या को लगभग तीन गुना करने की आवश्यकता बढ़ गई है, जिसे उसने 2020 में चरण 2 में खरीदा था।

पेंटेकोस्ट ने कहा, “यह मेरे दिमाग को झकझोर कर रख देता है।” “हमने चरण 2 में केवल 36 मिशनों का अनुमान लगाया था। चरण 3 के लिए, हम 90 मिशनों का अनुमान लगा रहे हैं।”

फरवरी में, स्पेस फोर्स ने कंपनियों से लॉन्च खरीदने के लिए एक “म्यूचुअल फंड” रणनीति की रूपरेखा तैयार की। इसने एनएसएसएल चरण 3 को दो समूहों में विभाजित किया। लेन 1 नया दृष्टिकोण है, जिसमें कम आवश्यकताएं और अधिक लचीली बोली प्रक्रिया है जो कंपनियों को आने वाले वर्षों में रॉकेट की शुरुआत के रूप में प्रतिस्पर्धा करने की अनुमति देती है। लेन 2 मौजूदा दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करता है, जिसमें स्पेस फोर्स उन मिशनों के लिए निर्धारित संख्या में कंपनियों का चयन करने की योजना बना रही है जो सबसे अधिक मांग वाली आवश्यकताओं को पूरा करते हैं।

पेंटेकोस्ट ने कहा कि स्पेस फोर्स ने कार्यक्रम के विवरण पर गौर करने के लिए फरवरी में एक उद्योग दिवस की मेजबानी की और इसमें 22 कंपनियां शामिल हुईं। तब से, स्पेस फोर्स ने चरण 3 में कई समायोजन किए हैं। इसने अधिक मिशन जोड़े हैं, मूल्य सीमा पेश की है, लेन 2 का विस्तार किया है, और मिशन असाइनमेंट के लिए एक वार्षिक कार्यक्रम निर्धारित किया है।

सरकार प्रति लॉन्च कंपनी की “कुल मूल्यांकन कीमत” के आधार पर बोलियों का मूल्यांकन करती है। इसे “लॉन्च सर्विस” में विभाजित किया गया है, जिसका अर्थ है कि रॉकेट बनाने और लॉन्च करने में कितना खर्च होता है, और “लॉन्च सर्विस सपोर्ट”, जो लॉन्च के लिए सेना की विशेष आवश्यकताओं को कवर करता है। लॉन्च सेवा सहायता राशि प्रति कंपनी प्रति वर्ष $100 मिलियन तक सीमित है।

“हमने कुछ लागत-नियंत्रित उपकरण लागू किए ताकि हम बोझिल न हों। हम नहीं चाहते [a situation where] हर किसी को एक मिशन मिलता है – आपको एक मिशन मिलता है, आपको एक मिशन मिलता है, आपको एक मिशन मिलता है – क्योंकि तब कोई वास्तविक प्रतिस्पर्धा नहीं होती,” पेंटेकोस्ट ने कहा।

पेंटेकोस्ट ने कहा, “हमें लगता है कि हमारे सभी उद्योग भागीदार नंबर एक व्यक्ति बनना चाहते हैं, इसलिए हमें लगता है कि यह हमारी लागत को कम रखने के लिए प्रतिस्पर्धी मूल्य निर्धारण प्रदान करेगा।”

जबकि लेन 1 को सबसे अधिक संख्या में बोलियाँ मिलने और 30 मिशनों को पुरस्कार मिलने की उम्मीद है, लेन 2 बड़ा शो है।

लेन 2 के साथ, स्पेस फोर्स उच्चतम दांव के साथ राष्ट्रीय सुरक्षा उपग्रहों को लॉन्च करने के लिए सबसे मूल्यवान अनुबंध देता है।

“ये वे हैं जो $1 बिलियन हैं [satellite] पेंटेकोस्ट ने कहा, पेलोड अद्वितीय कक्षाओं में जा रहा है।

न केवल लेन 2 में कितने मिशनों की संख्या में वृद्धि देखी गई है – वर्तमान में फरवरी में 39 से बढ़कर 58 लॉन्च होने का अनुमान है – बल्कि स्पेस फोर्स ने अंतिम पुरस्कारों के लिए उपलब्ध स्लॉट को दो तक सीमित करने के बजाय तीन कंपनियों तक विस्तारित करने का निर्णय भी लिया है।

एलन मस्क का स्पेसएक्स और यूनाइटेड लॉन्च एलायंस का संयुक्त उद्यम बोइंग और लॉकहीड मार्टिनको लेन 2 के लिए दो प्रमुख दावेदार माना जा रहा था, लेकिन अब जेफ बेजोस की ब्लू ओरिजिन जैसी दूसरी कंपनी के लिए दरवाजा खुला है।

स्पेस फोर्स क्रमशः शीर्ष दो बोली लगाने वालों को 51 मिशनों में से 60% और 40% सौंपेगी, और शेष सात लॉन्च तीसरे स्थान के बोली लगाने वाले को मिलेंगे।

भले ही कोई कंपनी किसी भी स्थान पर हो, उसे यह प्रदर्शित करना होगा कि वह लेन 2 की सभी आवश्यकताओं को पूरा कर सकती है, जिसमें पूर्वी तट और पश्चिमी तट दोनों पर प्रक्षेपण स्थल होना और उच्च सटीकता के साथ नौ “संदर्भ” कक्षाओं को हिट करने की क्षमता शामिल है, जिनमें से कई लेन 1 की कम पृथ्वी कक्षा की आवश्यकता की तुलना में पृथ्वी से बहुत दूर हैं।

सीएनबीसी द्वारा यह पूछे जाने पर कि कितनी कंपनियां रॉकेट विकसित कर रही हैं जो लॉन्च की समय सीमा तक उन आवश्यकताओं को पूरा कर सकती हैं, स्पेस फोर्स के प्रवक्ता ने यह बताने से इनकार कर दिया कि सेना “कई लोगों पर नज़र रख रही है” जो “इनमें से अधिकांश कक्षाओं में अपनी लॉन्च क्षमताओं का विस्तार कर रहे हैं।”

स्पेस सिस्टम कमांड के लॉन्च प्रोक्योरमेंट एंड इंटीग्रेशन डिवीजन के प्रमुख कर्नल चाड मेलोन ने ब्रीफिंग के दौरान कहा, “हम उम्मीद कर रहे हैं कि यह सिर्फ यूएलए, स्पेसएक्स और ब्लू ओरिजिन ही नहीं है, बल्कि ऐसे अन्य लोग भी हैं जिन्होंने अतीत में रुचि दिखाई है।”

स्पेस फ़ोर्स उन कंपनियों को मिशन सौंपने के लिए वार्षिक 1 अक्टूबर की समय सीमा शुरू कर रही है, जिन्होंने अनुबंध जीता है।

पेंटेकोस्ट ने बताया कि पहला असाइनमेंट अक्टूबर 2025 में मिलने वाला है, लेकिन विख्यात अनुबंध असाइनमेंट की गारंटी नहीं देते हैं, जो स्पेस फोर्स को कंपनियों द्वारा रॉकेट विकसित करने और उड़ाने में होने वाली देरी से बचाता है।

“आप वास्तव में अनुबंध जीत सकते थे, कि आपके पास यह शानदार योजना है कि आप कैसे उड़ान भरने जा रहे हैं [fiscal year] 2027. लेकिन चूंकि आप अभी तक उड़ान नहीं भर रहे हैं, और मेरे पास एक उपग्रह है जिसे दो साल में उड़ान भरने की जरूरत है, हम आपको वह मिशन नहीं देंगे – हम इसे दूसरे व्यक्ति के पास ले जाएंगे,” पेंटेकोस्ट ने कहा।

स्पेस फ़ोर्स का लक्ष्य सितंबर तक बोलीदाताओं के लिए अपने अनुरोध को अंतिम रूप देना है और फिर दिसंबर तक सभी प्रस्ताव प्राप्त करना है, फिर अक्टूबर 2024 में अनुबंध प्रदान करना है।

स्पेस फोर्स के अधिकारियों ने कहा कि उस दबाव का एक बड़ा कारण “क्षमता की गारंटी” है, क्योंकि “बहुत सारी अन्य कंपनियां” उपग्रहों के लिए लॉन्च खरीदने की कोशिश कर रही हैं और स्पेस फोर्स को अपने ऑर्डर को लॉक करने की जरूरत है।

“हम यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि हम अनिवार्य रूप से लॉन्च की कमी के खिलाफ बचाव करें, क्योंकि अगर लॉन्च की बहुत बड़ी मांग है और हर कोई ऐसा कर सकता है [buying]कीमतें बहुत अधिक हो सकती हैं,” मेलोन ने कहा।

लेकिन उस डर के बावजूद, पेंटेकोस्ट ने कहा कि 2026 “सबसे अच्छा स्थान प्रतीत होता है” जब कई कंपनियों के रॉकेट विकास के साथ तैयार होंगे और उड़ान भरने के लिए तैयार होंगे। और जो कंपनियां ट्रैक पर रहेंगी, उन्हें एनएसएसएल चरण 3 में बढ़त हासिल होगी।

“यदि आप उससे पहले उड़ान भर रहे हैं, या यदि आपका शेड्यूल दिखा रहा है कि आप उससे पहले उड़ान भरने जा रहे हैं, तो आपको महत्वपूर्ण ताकतें मिलेंगी, जो आपको इस प्रतियोगिता में सर्वश्रेष्ठ प्रदाता या दूसरा सर्वश्रेष्ठ जीतने के लिए बेहतर स्थिति में रखेगी,” पेंटेकोस्ट ने कहा।