रॉकेट लैब न्यूट्रॉन नामक एक बड़ा, पुन: प्रयोज्य लॉन्च वाहन बना रहा है, और यह एलोन मस्क के स्पेसएक्स को चुनौती देने के लिए $50 मिलियन प्रति लॉन्च के करीब मूल्य बिंदु को लक्षित कर रहा है।
रॉकेट लैब के मुख्य वित्तीय अधिकारी एडम स्पाइस ने मंगलवार को लंदन में बैंक ऑफ अमेरिका कार्यक्रम में बोलते हुए कहा, “हम न्यूट्रॉन को फाल्कन 9 के साथ सीधे प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार कर रहे हैं।”
कंपनी ने 2021 में सार्वजनिक होने पर न्यूट्रॉन की घोषणा की, स्पाइस ने कहा कि रॉकेट 2024 में पहली बार लॉन्च होने के रास्ते पर है। पिछले महीने अपनी चौथी तिमाही की रिपोर्ट के दौरान, रॉकेट लैब ने कहा कि उसने न्यूट्रॉन की पहली टैंक संरचनाओं का उत्पादन शुरू कर दिया है, साथ ही साथ रॉकेट के लिए लॉन्च पैड का निर्माण। स्पाइस ने कहा, “कंपनी आर्किमिडीज इंजन का पहला “हॉट फायर टेस्ट” करने की योजना बना रही है, जो न्यूट्रॉन को शक्ति प्रदान करेगा।
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स्पेसएक्स $ 67 मिलियन मूल्य टैग के साथ एक फाल्कन 9 लॉन्च का विज्ञापन करता है, और स्पाइस का कहना है कि रॉकेट लैब का लक्ष्य उपग्रह ग्राहकों के लिए लागत-प्रति-किलोग्राम आधार पर मिलान करना है। स्पाइस ने कहा, इसका मतलब है कि न्यूट्रॉन “$ 50 मिलियन से $ 55 मिलियन लॉन्च सेवा लागत” को लक्षित कर रहा है।
स्पाइस ने यह भी नोट किया कि रॉकेट लैब पुन: प्रयोज्य न्यूट्रॉन बूस्टर को “10 से 20 गुना” उड़ान भरने की उम्मीद करता है, जो फाल्कन 9 बूस्टर के वर्तमान पुन: उपयोग प्रदर्शन के साथ सीमा में है।
स्पाइस ने कहा, “हम उम्मीद करते हैं कि न्यूट्रॉन लॉन्च के लिए मार्जिन लगभग 50% रेंज में होगा”। उन्होंने अनुमान लगाया कि प्रत्येक न्यूट्रॉन के लिए माल की लागत 20 मिलियन डॉलर से 25 मिलियन डॉलर तक होगी, जिसमें से “लगभग आधा” रॉकेट के ऊपरी, गैर-पुन: प्रयोज्य दूसरे चरण से आएगा।
इसके अतिरिक्त, स्पेसएक्स ने अपने विशाल स्टारशिप रॉकेट को विकसित करने के लिए कड़ी मेहनत करने के साथ, स्पाइस ने कंपनी के लिए फाल्कन 9 मिशनों को उड़ान भरने से दूर करने की क्षमता का संकेत दिया।
“हमारे पास उस पर कोई ठोस डेटा नहीं है, लेकिन निश्चित रूप से, अगर ऐसा होता है, तो यह न्यूट्रॉन के लिए अविश्वसनीय रूप से तेजी की बात होगी,” स्पाइस ने कहा।
इस बीच, स्पाइस ने कहा कि रॉकेट लैब अपने इलेक्ट्रॉन वाहनों के साथ छोटे उपग्रहों को लॉन्च करने के बाजार उप-क्षेत्र में “एक प्रमुख खिलाड़ी” के रूप में अपनी स्थिति बनाए रखना चाहता है। स्पाइस ने कहा कि कंपनी दूसरी तिमाही में तीन इलेक्ट्रॉन मिशन लॉन्च करने की उम्मीद करती है, जिसमें दो पहले ही पूरे हो चुके हैं और इस साल 15 मिशन लॉन्च करने के लिए “ट्रैक पर” है।
रॉकेट से ज्यादा
स्पाइस ने बैंक ऑफ अमेरिका के दर्शकों को भी जोर दिया कि रॉकेट लैब सिर्फ एक रॉकेट कंपनी से “बहुत अधिक” है। दरअसल, कंपनी के अधिग्रहण और उपग्रह घटकों और अंतरिक्ष यान के निर्माण में विस्तार इसके त्रैमासिक राजस्व का बड़ा हिस्सा बन गया है।
स्पाइस ने कहा, “यह सब अंतरिक्ष में सबसे बड़े अवसर की ओर ले जाता है, जो वास्तव में आवेदन पक्ष में है।”
जैसा कि सीईओ पीटर बेक ने पहले उल्लेख किया है, रॉकेट लैब का उद्देश्य “ग्राहकों के लिए एंड-टू-एंड प्लेटफॉर्म” बनाना है, जिन्हें अंतरिक्ष-आधारित सेवाओं की आवश्यकता है। स्पाइस ने कहा कि कंपनी उपग्रहों का संचालन करना चाहती है और “हमारे ग्राहकों को डेटा वितरित करना और उससे आवर्ती राजस्व धारा विकसित करना” अनिवार्य रूप से अन्य कंपनियों को अपने स्वयं के उपग्रह बनाने और संचालित करने की आवश्यकता को समाप्त कर देती है।
“बहुत सारी कंपनियाँ जो हम हैं [launching to orbit on Electron] अब अंतरिक्ष संपत्ति के बहुत अप्राकृतिक मालिक हैं,” स्पाइस ने कहा, “अंतरिक्ष संपत्ति का सबसे अच्छा मालिक वह है जो लॉन्च कर सकता है।”