डेलावेयर के एक जज ने शुक्रवार को कहा कि डोमिनियन वोटिंग के खिलाफ 1.6 अरब डॉलर का मानहानि का मुकदमा दायर किया गया है फॉक्स कार्पोरेशन और इसके नेटवर्क अप्रैल में परीक्षण के लिए जा सकते हैं।
डेलावेयर के सुपीरियर कोर्ट के न्यायाधीश एरिक डेविस ने फॉक्स के तर्कों को खारिज कर दिया कि इसे पहले संशोधन द्वारा संरक्षित होने के बाद से एक मुकदमे को बायपास करना चाहिए। न्यायाधीश ने वोटिंग मशीन निर्माता के कुछ प्रस्तावों को स्वीकार कर लिया, इस तर्क के अपवाद के साथ कि फॉक्स और उसके मेजबानों ने डोनाल्ड ट्रम्प और जो बिडेन के बीच 2020 के राष्ट्रपति चुनाव के बारे में झूठे दावों को प्रसारित करने में दुर्भावना से काम लिया।
फॉक्स और डोमिनियन के वकीलों के डेलावेयर में दो दिनों से अधिक समय तक डेविस के सामने मिलने के एक हफ्ते से अधिक समय बाद यह फैसला आया, जिसमें अप्रैल के मध्य में जूरी के साथ मुकदमे में जाने के बजाय फैसला सुनाने का आग्रह किया गया।
डोमिनियन ने शुक्रवार देर दोपहर कहा, “हम फॉक्स के सभी तर्कों और बचावों को पूरी तरह से खारिज करने और कानून के मामले के रूप में यह पाते हुए अदालत के फैसले से संतुष्ट हैं कि डोमिनियन के बारे में उनके बयान झूठे हैं। हम मुकदमे में जाने के लिए उत्सुक हैं।”
फॉक्स ने जज के फैसले को भी तौला।
“यह मामला समाचार को कवर करने के लिए मीडिया के पूर्ण अधिकार के पहले संशोधन के संरक्षण के बारे में है और हमेशा रहा है। फॉक्स मुक्त भाषण और एक स्वतंत्र प्रेस के अधिकारों की जमकर वकालत करता रहेगा क्योंकि हम इन कार्यवाही के अगले चरण में आगे बढ़ते हैं, “कंपनी ने कहा।
डोमिनियन ने 2021 में फॉक्स न्यूज और फॉक्स बिजनेस के साथ-साथ उनके माता-पिता फॉक्स कॉर्प के खिलाफ अपना मुकदमा दायर किया, चैनलों और उनके मेजबानों ने झूठे दावों को आगे बढ़ाया कि 2020 के चुनाव में उनकी वोटिंग मशीनों में धांधली हुई थी, जिसमें ट्रम्प पर बिडेन की जीत देखी गई थी। पूर्व राष्ट्रपति, जिन्हें एक असंबंधित आपराधिक मामले में गुरुवार को अभियोग लगाया गया था, ने बार-बार चुनाव में उनके खिलाफ धांधली के झूठे दावे किए हैं।
पिछले साल, डोमिनियन के साक्ष्य एकत्र करने के हिस्से के रूप में, कंपनी ने फॉक्स कार्पोरेशन के अध्यक्ष रूपर्ट मर्डोक और उनके बेटे और फॉक्स के सीईओ लचलान मर्डोक – और फॉक्स न्यूज, साथ ही साथ नेटवर्क पर शीर्ष मेजबान दोनों में अधिकारियों को पदच्युत कर दिया। हाल के सप्ताहों में, इस मामले के हिस्से के रूप में सबूतों का एक समूह जारी किया गया है, जिसमें दिखाया गया है कि मेजबानों के साथ-साथ रूपर्ट मर्डोक भी चुनावी धोखाधड़ी के दावों पर संदेह कर रहे थे।
डोमिनियन ने तर्क दिया है कि फॉक्स ने कंपनी को बदनाम किया, उसके व्यवसाय को प्रभावित किया और द्वेष के साथ काम किया। फॉक्स ने तर्क दिया है कि यह ट्रम्प और वकीलों से उपजी नए आरोपों पर रिपोर्टिंग कर रहा था, और पहले संशोधन द्वारा संरक्षित है।
न्यायाधीश ने चुनावी धोखाधड़ी के बारे में बयानों की ओर इशारा किया, कि डोमिनियन ने सॉफ्टवेयर और एल्गोरिदम के माध्यम से वोटों की गिनती में हेरफेर किया, कि यह वेनेजुएला में स्वर्गीय तानाशाह ह्यूगो चावेज़ की ओर से चुनावों में धांधली करने के लिए स्थापित किया गया था, और यह उन सरकारी अधिकारियों को किकबैक देता था जिन्होंने मशीनों का इस्तेमाल किया था। चुनाव – जिनमें से सभी को फॉक्स पर ऑन एयर कहा गया था – मानहानिकारक होना।
डेविस ने अदालत के कागजात में कहा, “बयानों से डोमिनियन पर चुनाव धोखाधड़ी के गंभीर अपराध का आरोप लगता है। आपराधिक गतिविधियों के आरोप, यहां तक कि राय के रूप में भी, संवैधानिक रूप से संरक्षित नहीं हैं।”
जबकि न्यायाधीश ने शुक्रवार को मानहानि सहित डोमिनियन के कुछ तर्कों पर सारांश निर्णय दिया, उन्होंने वास्तविक द्वेष पर एक नहीं दिया।
मानहानि का मुकदमा जीतने के लिए, एक वादी को यह साबित करने की आवश्यकता है कि जिस व्यक्ति या व्यवसाय पर वे मुकदमा कर रहे हैं, उन्होंने जानबूझकर झूठे बयान दिए हैं, जिससे नुकसान हुआ है, और यह “वास्तविक द्वेष” के साथ काम करता है, जिसका अर्थ है कि स्पीकर को पता था या उन्हें पता होना चाहिए था कि वे क्या थे असत्य कह रहा है।
हाल के सप्ताहों में जारी किए गए सबूतों में, फॉक्स के अधिकारियों और उसके मेजबानों के बीच आंतरिक पाठ संदेश और ईमेल से पता चला है कि वे हवा में किए जा रहे दावों पर संदेह कर रहे थे। फिर भी, डोमिनियन का तर्क है, फॉक्स ने ट्रम्प अटॉर्नी रूडी गिउलिआनी और सिडनी पॉवेल जैसे मेहमानों की मेजबानी करना जारी रखा, जिन्होंने चुनाव धोखाधड़ी के गलत दावों को दोहराया।
फॉक्स ने पिछले हफ्ते अदालत में तर्क दिया कि उसके मामले का आधार “चाहे प्रेस आरोपों की सटीक रिपोर्ट करे, न कि अंतर्निहित आरोप सही हैं या गलत।” वकीलों ने मीडिया कंपनी के मामले को इस धारणा के इर्द-गिर्द बनाया है कि समाचार का “कोई भी उचित दर्शक” फॉक्स के नेटवर्क पर आरोपों या तथ्यों को समझने में सक्षम होगा।
शुक्रवार की राय में, न्यायाधीश, डेविस, सहायता “वास्तविक द्वेष का कोई स्पष्ट और ठोस सबूत नहीं था।” इसके बजाय, डेविस ने कहा कि यह एक ऐसा मामला है जिसे जूरी को तय करना चाहिए।
इसी तरह, डोमिनियन इस मामले में 1.6 अरब डॉलर के हर्जाने के खिलाफ फॉक्स की दलीलों पर डेविस ने कहा कि यह मामला जूरी को तय करना है – इसमें यह भी शामिल है कि नुकसान कितना होना चाहिए।
परीक्षण, जो हफ्तों तक चलने की उम्मीद है, 17 अप्रैल को शुरू होने वाला है, जिसमें प्री-ट्रायल सम्मेलन और जूरी चयन सप्ताह पहले हो रहा है।
डोमिनियन फॉक्स के शीर्ष मेजबानों से अनुरोध कर रहा है, जिसमें टकर कार्लसन, सीन हैनिटी, मारिया बार्टिरोमो और जीनिन पिरो शामिल हैं, साथ ही पूर्व मेजबान लू डॉब्स और फॉक्स न्यूज के सीईओ सुजैन स्कॉट पूछताछ के लिए स्टैंड पर पेश होते हैं। दोनों मर्डोक, साथ ही फॉक्स कॉर्प के अन्य अधिकारियों के बयानों को भी मुकदमे में शामिल किया जाना है।
डोमिनियन की गवाह सूची में पूर्व फॉक्स निर्माता एब्बी ग्रॉसबर्ग को भी जोड़ा गया था। ग्रॉसबर्ग, जिन्होंने बार्टिरोमो और कार्लसन के शो में काम किया, ने फॉक्स के खिलाफ मुकदमा दायर किया और आरोप लगाया कि उसे डोमिनियन मुकदमे के हिस्से के रूप में भ्रामक गवाही देने के लिए मजबूर किया गया था।
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